KIA lanzará después de verano de 2021 una actualización del Rio, un turismo de cinco puertas que, por tamaño, está entre el Picanto y el Ceed. Los modelos más parecidos en el mercado son el Citroën C3, Ford Fiesta, Hyundai i20 (con este comparte muchos elementos), Mazda2, el Peugeot 208, el Renault Clio, el SEAT Ibiza, el Škoda Fabia, el Toyota Yaris y el Volkswagen Polo. Reemplaza al KIA Rio 2017.
Tiene cambios estéticos tanto en el exterior como en el interior, un motor de gasolina con dos niveles de potencia (100 y 120 CV) asociado a un sistema de hibridación ligera, una caja de cambios con embrague controlado electrónicamente, un sistema multimedia más avanzado y nuevos dispositivos de asistencia a la conducción.
La novedad más importante en el apartado de motores es el nuevo 1,0 de gasolina que se ofrecerá con 100 o 120 CV (en ambos casos, la inyección de carburante es directa y hay un turbocompresor) y va asociado a un sistema de hibridación ligera de 48 V. Está formado por un motor eléctrico que sirve para arrancar el motor de combustión, asistirlo en las aceleraciones y recuperar energía en retenciones, que se acumula en una batería de iones de litio. Tanto en versión de 100 como de 120 caballos, hay un sistema electrónico de modos de conducción con tres posibilidades (Eco, Sport y Normal).
Asociada a estos motores, hay una nueva caja de cambios manual cuyo embrague está controlado electrónicamente (KIA la denomina iMT). Gracias a ello, es posible desvincular el motor de la transmisión cuando el conductor no pisa ninguno de los pedales. Esto permite apagar el motor antes de cuando lo haría un sistema de arranque y parada automática del motor (Stop&Start) asociado a un cambio manual tradicional.
Hay otro motor de gasolina de 1,0 litros y 100 CV (también con inyección directa y sobrealimentación) similar al que tenía el Rio anterior y que no va asociado a un sistema de hibridación. Se puede elegir con un cambio de marchas manual de seis relaciones o una caja automática de doble embrague y siete relaciones. El motor menos potente posible es un 1,2 litros y sin turbocompresor, cuya potencia es 84 caballos.
El sistema multimedia más completo (UVO Connect Phase II) tiene una pantalla táctil de 8,0 pulgadas (imagen) que permite conectar dos dispositivos Bluetooth al mismo tiempo (un teléfono y aparato de reproducción de música, por ejemplo) y es compatible con Apple CarPlay y Android Auto sin cables. Este sistema multimedia tiene acceso a información en línea como estado del tráfico, pronóstico meteorológico, puntos de interés y precios de carburantes. Algunas funciones pueden ser controladas con comandos vocales. Desde el teléfono móvil también es posible mandar rutas al sistema de navegación, conocer su ubicación o acceder a algunos datos del estado del vehículo. Entre los dos indicadores de aguja de la instrumentación hay una pantalla de 4,2 pulgadas (imagen) con mayor resolución que la anterior.
De serie tendrá elementos de asistencia a la conducción como reconocimiento de peatones, vehículos y ciclistas, alerta por cambio involuntario de carril, detección de fatiga y alerta de vehículos en el ángulo muerto de los espejos retrovisores exteriores. Dependiendo del nivel de equipamiento, el KIA Rio 2021 puede tener asistente de mantenimiento de carril (si el coche abandona las marcas viales que delimitan el carril, hace fuerza sobre el volante para evitarlo) y un programador de velocidad activo vinculado a otros dispositivos de asistencia a la conducción. De esa forma, el vehículo «utiliza sensores de cámara y radar para mantener una distancia segura del automóvil que se encuentra en el frente, mientras monitorea las marcas viales para mantener al Río en el centro de su carril»; funciona hasta una velocidad máxima de 180 km/h. También puede haber un sistema de aviso por tráfico trasero cruzado (útil para salir marcha atrás de aparcamientos en batería sin visibilidad) y otro que alerta al conductor cuando detecta que, por ejemplo, en un semáforo, el vehículo de enfrente comienza a moverse y nosotros no lo hacemos.
Para la carrocería hay dos nuevos colores (azul Sporty y Gris Prennial), así como nuevas llantas de aleación de 16 pulgadas. En el interior hay nuevos materiales y diferentes posibilidades para personalizar el interior con nuevos colores y materiales.