Hubo un tiempo en el que la eficiencia de un automóvil dependía casi exclusivamente de factores tangibles, como la cilindrada del motor, el coeficiente aerodinámico y el peso total del conjunto. Sin embargo, hoy en día el hardware ha pasado a ser una base que solo alcanza su máximo potencial mediante una gestión lógica precisa. El software, además de controlar el infoentretenimiento, es el responsable de optimizar cada gramo de combustible o cada vatio de energía extraído de la batería.
La respuesta corta a si el software afecta al consumo es un sí rotundo. De hecho, es habitual que dos vehículos con configuraciones mecánicas idénticas arrojen cifras de consumo distintas si sus unidades de control operan con programaciones diferentes. La electrónica toma miles de decisiones por segundo para equilibrar las demandas del conductor con las restricciones de emisiones y eficiencia.
Combustión y transmisión
En los motores de combustión interna, el software gestiona los mapas de inyección de una manera muy precisa. La unidad de control determina el momento exacto de la ignición y la cantidad de combustible pulverizado para mantener la mezcla estequiométrica ideal. Mediante el uso de sensores que miden la temperatura del aire, la presión atmosférica y la calidad del combustible, el software ajusta los parámetros en tiempo real para evitar desperdicios.
Un área donde la influencia del software es especialmente crítica es en las transmisiones automáticas y de doble embrague. El algoritmo de la caja de cambios decide cuándo subir o bajar de marcha basándose en la velocidad, analiza la posición del acelerador y, en los sistemas más avanzados, utiliza datos de navegación para anticipar pendientes o rotondas. Si el software decide mantener una marcha larga y aprovechar el par motor antes de lo habitual, se puede dar un ahorro en el consumo de carburante.
En los vehículos eléctricos, este control es aún más drástico. El software gestiona el inversor, que es el cerebro que transforma la corriente continua de la batería en alterna para el motor. La eficiencia con la que se realiza esta conversión y la agresividad de la frenada regenerativa, que puede recuperar energía de forma mucho más eficaz con una lógica de control optimizada, son puramente dependientes de líneas de código.
Actualizaciones OTA
Uno de los cambios de paradigma más importantes en los últimos años es la capacidad de los vehículos para recibir actualizaciones OTA, de las que ya hemos hablado en km77.com. A diferencia de los coches de hace una década, cuya eficiencia estaba congelada desde el momento en que salían de la línea de montaje, los coches actuales pueden mejorar sus cifras de consumo meses o años después de su compra.
Fabricantes de diversos segmentos han demostrado que, mediante el refinamiento del software, a través de estas actualizaciones, se puede optimizar la gestión térmica de las baterías o reducir la fricción interna de los motores eléctricos mediante ajustes en el control de campo magnético. Por ejemplo, una actualización de software puede mejorar la curva de temperatura de una bomba de calor o ajustar los tiempos de apertura de las rejillas aerodinámicas activas del frontal, reduciendo la resistencia al aire a altas velocidades de manera más inteligente.
No obstante, esta dependencia del software también tiene su parte negativa. Una programación orientada excesivamente a la reducción de consumos (como ocurre en algunos modos Eco extremadamente restrictivos) puede derivar en una respuesta del acelerador excesivamente perezosa o en un funcionamiento del sistema de climatización insuficiente. Asimismo, el software debe gestionar el equilibrio entre bajo consumo y durabilidad mecánica, evitando, por ejemplo, que el motor trabaje a regímenes tan bajos que generen vibraciones perjudiciales o acumulación de carbonilla en los sistemas de escape.
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