En prácticamente cualquier estación de servicio de la red de carreteras verás una señalización estandarizada que prohíbe de forma explícita fumar, encender fuego y mantener encendidos elementos como el alumbrado del vehículo, el motor o los aparatos emisores de radiación electromagnética, entre los que se cita específicamente el teléfono móvil. A pesar de la presencia de estos pictogramas, la proliferación del pago telemático a través de aplicaciones móviles en el propio surtidor ha generado una evidente contradicción y dudas generalizadas entre los usuarios sobre si es legal o seguro manipular el terminal junto a la manguera de combustible.
Para determinar el alcance de esta restricción, es necesario diferenciar lo que dice la norma de tráfico de los fenómenos físicos que rigen la inflamación de los hidrocarburos.
Artículo 115 del Reglamento General de Circulación
En el ordenamiento jurídico español, la prohibición no emana de una recomendación de seguridad industrial aislada, sino de una obligación expresa recogida en el Reglamento General de Circulación (RGC).
El artículo 115.3 de dicha normativa regula de forma taxativa las operaciones de repostaje de combustible:
- Mandato de desconexión: Establece que, para cargar carburante en el depósito de cualquier vehículo, los conductores están obligados a parar el motor, apagar las luces y desconectar todos los sistemas eléctricos, así como «los dispositivos emisores de radiación electromagnética, como los teléfonos móviles».
- Sanción aplicable: El incumplimiento de esta disposición tiene la consideración de infracción administrativa de carácter leve o grave según el contexto, sancionada habitualmente con una multa económica de hasta 100 euros.
- Plataformas de pago: La implantación de sistemas de pago con el móvil habilitados por las propias compañías petroleras no anula el precepto reglamentario. La operativa homologada por las estaciones exige que el usuario interactúe con el dispositivo en el interior del vehículo antes de iniciar la maniobra o en la pasarela de pago del cajero desatendido, pero nunca sosteniendo el terminal en una mano mientras con la otra se maneja la manguera y se mantiene abierta la boca del depósito.
Radiofrecuencia, baterías su peligro
El fundamento teórico de la norma está en la prevención del riesgo ATEX (atmósferas explosivas). Durante el repostaje, especialmente de gasolina, que se evapora mucho más fácilmente que el gasóleo, se liberan vapores de combustible que se mezclan con el aire. Para que esta mezcla de aire y vapor deflagre, se requiere una concentración dentro de los límites de inflamabilidad (entre el 1,4 % y el 7,6 % en volumen de vapor de gasolina en aire) y una fuente de ignición con una energía mínima de 0,2 milijulios.
Sin embargo, las ondas de radio que emite un teléfono móvil no tienen potencia suficiente para provocar una chispa en condiciones normales de repostaje. De hecho, las investigaciones realizadas por organismos internacionales y entidades como el Instituto Americano del Petróleo no han encontrado ningún caso documentado de explosión causada por las ondas electromagnéticas de un teléfono móvil moderno.
El riesgo real asociado al dispositivo móvil tiene que ver con dos factores físicos bien diferenciados:
- Cortocircuito térmico por caída: Si el teléfono cae accidentalmente al suelo de hormigón junto al surtidor, el impacto mecánico puede fracturar la carcasa de la batería de iones de litio o desprender los contactos internos, produciendo una microchispa.
- Transferencia de carga electrostática: La distracción que provoca manipular el móvil favorece que el conductor entre y salga repetidamente del habitáculo mientras fluye el carburante. La fricción de la ropa sintética contra la tapicería del asiento genera una carga electrostática. Si el individuo regresa a la manguera sin descargar esa electricidad estática tocando previamente la carrocería metálica, al acercar la mano a la boquilla del depósito, podría producirse una descarga capaz de inflamar los vapores.
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