Llega el frío, la lluvia y las primeras nevadas, algunos conductores comienzan a plantearse si los neumáticos que monta su coche son adecuados para circular en condiciones de invierno. No todos los neumáticos responden igual sobre nieve, y aunque muchos tienen símbolos o inscripciones relacionadas con la estación más fría del año, no todas tienen el mismo significado ni el mismo respaldo normativo. Por eso es indispensable entender los marcajes, tanto los antiguos como los actuales, para saber qué nivel de seguridad puede ofrecer un neumático cuando la adherencia se reduce al mínimo.
En mis neumáticos pone M+S, ¿puedo usarlos si hay nieve?
Durante años, el principal indicativo que llevaba a pensar que un neumático era apto para invierno era el marcaje M+S (Mud and Snow, barro y nieve). Este símbolo, todavía presente en muchos neumáticos de turismo, SUV y todoterreno, fue concebido originalmente para identificar cubiertas con unos surcos más abiertos y una mayor capacidad de evacuación de barro o nieve blanda.
El problema es que este marcaje no exige ninguna prueba estandarizada de comportamiento sobre nieve. Basta con que el fabricante declare que el neumático cumple esa condición para poder incluirlo en el flanco de la goma. Y por eso, es normal ver este símbolo tanto en neumáticos de invierno como en simples gomas todo tiempo.
Por este motivo, aunque en muchos países europeos el M+S ha sido aceptado durante años como equivalente a un neumático de invierno, no asegura un rendimiento real en condiciones exigentes. Y legalmente, no se consideran sustitutos de unas cadenas, algo que si ocurre con los siguientes:
Símbolo 3PMSF: el estándar para nieve
Para resolver este problema se introdujo el marcaje 3PMSF (Three Peak Mountain Snow Flake), representado por una montaña de tres picos con un copo de nieve en su interior. Este símbolo sí está respaldado por una homologación específica y solo puede utilizarse si el neumático supera una prueba de tracción sobre nieve frente a un neumático de referencia.
Este marcaje garantiza un comportamiento claramente superior en la aceleración del vehículo y en el control del mismo sobre nieve. Por eso, hoy es el único distintivo que certifica de forma objetiva que una cubierta está diseñada para ofrecer seguridad en condiciones invernales. Este símbolo puede encontrarse tanto en neumáticos de invierno puros como en neumáticos todo tiempo de última generación. En la práctica, si un conductor quiere asegurarse de que su coche podrá circular con garantías cuando hay nieve en la calzada y evitar el uso de cadenas en muchos escenarios, el marcaje 3PMSF es la referencia que tiene que buscar y montar en su coche.
Neumáticos de invierno, todo tiempo y convencionales
- Neumáticos de invierno: Combinan un compuesto de goma más blando, que mantiene su elasticidad a bajas temperaturas, con un dibujo específico lleno de laminillas que mejoran la tracción sobre nieve y hielo. Son la opción más eficaz en climas fríos (muchos fabricantes recomiendan usarlos por debajo de 7 grados centígrados), aunque penalizan algo el desgaste y el comportamiento en verano.
- Neumáticos todo tiempo: También son conocidos como neumáticos 4 estaciones (all weather). Los modelos más modernos de este tipo que incorporan el marcaje 3PMSF ofrecen un rendimiento razonable en nieve moderada, sin obligar a cambiar de neumáticos dos veces al año. Sin embargo, no alcanzan el nivel de especialización de un neumático de invierno puro en condiciones extremas.
- Neumáticos de verano o convencionales: Incluso con M+S, en algunos casos, no están pensados para nieve. Su compuesto se endurece con el frío y su dibujo, sin laminillas, no genera la tracción necesaria, lo que aumenta notablemente las distancias de frenado y la probabilidad de perder el control.
¿Qué dice la normativa?
En España, la DGT reconoce los neumáticos con marcaje 3PMSF como alternativa legal a las cadenas cuando así lo indiquen las señales o los agentes. Por tanto, un neumático M+S pero sin el pictograma de la montaña y el copo de nieve no es una alternativa legal a las cadenas o neumáticos de invierno.
Más allá de la normativa, conviene recordar que ningún marcaje sustituye al sentido común. En esta línea, e incluso llevando neumáticos homologados para nieve, la profundidad del dibujo, la presión correcta y una conducción suave siguen siendo factores muy importantes para mantener la seguridad en carretera.
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