La California es una variante de la furgoneta Volkswagen T6 adaptada para la acampada porque dispone de camas para que puedan dormir hasta cuatro personas y otros aditamentos para este tipo de uso. Según la configuración elegida, pueden viajar hasta siete personas.
Existen dos versiones —Beach y Ocean—, tres motores —Diesel de 102, 150 y 204 CV— y la posibilidad de elegir entre dos tipos de cambio —manual y automático— y dos de tracción —delantera y total—. Los precios van desde 42 410 € hasta 67 430 (listado de precios de la Volkswagen California).
La versión Ocean proporciona mayor independencia dado que cuenta de serie con una cocina (de Camping gas), nevera (de 42 litros), un pequeño ropero, un depósito de agua (de 30 litros), toma de corriente de 230 V y toldo. De estos elementos, la toma de corriente (680 €) y el toldo (desde 495 €, según el color) se pueden montar, como opción, en la Beach; el resto, no.
Ambas tienen una cama de dos plazas en la parte superior (2,00 x 1,20 m), otra cama en la inferior —que es de distinto tamaño según la configuración (1,83 x 1,50 m o 2,00 x 1,50 m)—, una mesa, dos sillas y un sistema de calefacción auxiliar (que utiliza el mismo gasóleo que el motor).
En ningún caso puede estar equipada con un retrete químico. La ducha exterior (alcachofa y tubería flexible) es un accesorio para la Ocean (290 o 450 €, según el tipo de madera de los muebles interiores).
El habitáculo se puede configurar en el momento de la compra con distintas posibilidades. Siempre hay una primera fila con dos asientos individuales (como en un coche) y una tercera, que puede ser una banqueta de tres o dos plazas (en este caso, el espacio que queda a la izquierda, donde se pierde la tercera plaza, está ocupado por un cajón); optar por una u otra banqueta no supone un sobrecoste. Adicionalmente se puede añadir una segunda fila de asientos. Son siempre individuales y pueden ser uno (desde 395 €) o dos (desde 915 €).
Además del equipamiento relacionado con la parte lúdica del vehículo, Volkswagen ofrece varios asistentes a la conducción —de aviso por cambio involuntario de carril (Side Assist; 843 €), de frenada de emergencia (Front Assist, 830 €; incluye el programador de velocidad activo), de cambio automático entre luces cortas y largas (Light Assist; 177 €); también elementos que afectan a la dinámica del vehículo —suspensión adaptativa (DCC) con dos configuraciones, estándar (1556 €) y dinámica (1628 €)— o a su uso —protección de bajos (1183 €), refuerzo de la suspensión (360 €), depósito de combustible de 80 litros (85 €; el de serie es de 70)—; y elementos relacionados con la conectividad: dos tomas USB (78 €), sistema multimeda con navegador y compatible con Android Auto y Apple Carplay.
Hay varias alternativas a este modelo: la tradicional —Mercedes-Benz Marco Polo— y las recientes de Citroën y Peugeot, la SpaceTourer y Traveller by Tinkervan. La California y la Marco Polo se fabrican directamente por Volkswagen y Mercedes-Benz, mientras que la SpaceTourer y la Traveller se adaptan por la empresa Tinkervan (en su sede de Huesca), se comercializan solo en España y cuestan menos. La Marco Polo es más cara que la California. En esta ficha comparativa se puede ver la diferencia de precio entre la California Beach y su equivalente (Marco Polo Activity) y entre la Ocean y la Marco Polo.
La póliza de seguro a todo riesgo con franquicia para la California que presenta un mejor equilibrio entre lo que cuesta y lo que ofrece es, según nuestro comparador de seguros, de Mapfre (388 €, 6,96 puntos de calidad). Si se opta por una póliza sin franquicia, también es Mapfre la más recomendable atendiendo a ese equilibrio (630 €, 7,03 puntos).
En España está permitido dormir dentro de un vehículo siempre que esté correctamente estacionado. Eso dice la instrucción 08V-74 de la DGT (que es de obligado cumplimiento en todo el país). Esto supone que no ocupe más espacio que el de su perímetro (por lo que se puede levantar el techo pero no instalar un toldo) y no se produzcan ruidos (salvo el propio del motor) ni se desechen fluidos. Si se quiere colocar el toldo, unas sillas o ducharse, hay que hacerlo en zonas habilitadas para la acampada. A pesar de ello, es posible tener problemas en algunas localidades o regiones si se pernocta dentro del vehículo dado que no tienen en cuenta la instrucción de la DGT.