Mercedes-Benz actualiza nuevamente el GLS, su modelo de tipo SUV más grande y lujoso. Fue presentado originalmente a mediados de 2019 (más información) y recibió una puesta al día en 2023 en la que, principalmente, cambió la gama de motores (y algunos detalles de equipamiento; más información). Ahora llega con cambios más profundos tanto en los propios motores (casi todos más potentes, más eficientes y con un funcionamiento más refinado) como en el diseño y el equipamiento.
Lo que no cambia es el tamaño de la carrocería (5,21 metros de longitud), la configuración de los asientos (tres filas con siete plazas) y los rivales a los que se enfrenta, entre los que están los Audi Q7, BMW X7, Range Rover o Volvo XC90 (listado de SUV de siete plazas con motores de gasolina y Diesel y de más de 4,9 metros de longitud).
Gama de motores
Uno de los aspectos en los que el GLS recibe más cambios es la gama de motores. La base de todos ellos es la misma que en la gama previa, pero han recibido modificaciones para que su funcionamiento sea más suave y refinado y para que las emisiones de partículas contaminantes sean inferiores. La versión GLS 580 4MATIC, que por ahora es la de mayor potencia (a la espera de la llegada de las versiones AMG) es la que más novedades incorpora. Su motor es una evolución del que llevaba el anterior GLS con idéntica denominación (M 177 Evo, en lugar del M 176), un V8 de 4,0 litros, pero ahora es más potente (537 CV, 20 CV más), tiene más par (750 Nm frente a 730) y consume menos combustible (13,1 l/100 km, por 13,5 l/100 km del modelo previo).
Pero más allá del rendimiento, Mercedes-Benz afirma que su funcionamiento es más refinado gracias a los cambios estructurales que ha implementado en el mismo. Han sido rediseñados los colectores de admisión y de escape, se ha ajustado la inyección, se ha instalado un filtro de partículas distinto y, lo más llamativo, también un nuevo cigüeñal plano, en lugar del de forma de cruz que tenía el modelo anterior. Este tipo de cigüeñal, al menos en teoría, proporciona una respuesta al acelerador más rápida, una mayor facilidad para girar alto de vueltas y un sonido diferente. Y además es más ligero.
En el escalón inmediatamente inferior sigue estando disponible la versión GLS 450 4MATIC, que como antes lleva un motor de gasolina de seis cilindros en línea con 3,0 litros de cilindrada. Aunque no tan profundos como en la versión 580, Mercedes-Benz también ha hecho cambios para mejorar el rendimiento (ahora desarrolla los mismos 381 CV de antes, pero el par es de 560 Nm, 60 Nm más). Para ello, ha empleado un motor eléctrico más potente en el sistema de hibridación ligera (pasa de 20 CV y 200 Nm a 23 CV y 205 Nm), pero también ha optimizado el diseño de los conductos de admisión y de escape, el del cigüeñal y el de la válvula EGR.
Además de los dos motores de gasolina citados, en la nueva gama GLS se mantienen los dos Diesel que estaban presentes en la anterior: GLS 350d y GLS 450d. Ambos tienen seis cilindros en línea y 3,0 litros de cilindrada, pero su rendimiento difiere: 313 CV y 650 Nm en el primero y 367 y 750 Nm en el segundo. Son exactamente los mismos datos que en la gama anterior (incluso en cuanto a consumo, de 7,8 l/100 km en ambos casos), pero Mercedes-Benz afirma que las emisiones de partículas contaminantes son inferiores porque ha instalado un nuevo catalizador con calefacción eléctrica (de esta manera alcanza la temperatura óptima de funcionamiento más rápido) y unas camisas de cilindros distintas que generan menos fricción.
Todas las versiones incluyen un sistema de hibridación ligera que funciona mediante una red eléctrica adicional de 48 V (les corresponde el distintivo medioambiental ECO de la DGT, por tanto), un sistema de tracción total permanente y una caja de cambios automática de tipo convertidor de par con nueve relaciones. En este sentido no hay cambios con respecto al GLS 2024.
Otras novedades del GLS 2026
Uno de los elementos más novedosos en la gama GLS 2026 está en la suspensión. Todos llevan de serie una neumática que permite modificar tanto la altura de la carrocería como la dureza de los amortiguadores (más firme que en el modelo previo), pero opcionalmente puede tener lo que Mercedes-Benz denomina E-ACTIVE BODY CONTROL. Se trata de un sistema que permite «leer» las imperfecciones de la carretera que hay por delante del vehículo y se preparara para absorberlas ajustando la firmeza de los muelles y los amortiguadores. Funciona gracias al empleo de cinco unidades de control y de 20 sensores; y como lo hace mediante la red eléctrica de 48 V, también es capaz de recuperar energía cuando el coche circula por vías en mal estado.
Los faros matriciales más sofisticados posibles, llamados DIGITAL LIGHT, también reciben mejoras. Según Mercedes-Benz, ahora tienen un haz mucho más amplio (un 40 % más, con hasta 600 metros de alcance), un consumo energético un 50 % inferior y son un 25 % más ligeros.
En el GLS 2026, todos los asistentes a la conducción, así como las principales funciones del sistema multimedia y el resto de dispositivos electrónicos del habitáculo, están gestionados por un nuevo sistema operativo llamado MB OS, más rápido y eficiente en su funcionamiento (y con un nuevo procesador refrigerado por agua). El aislamiento acústico ha sido mejorado gracias al empleo de más material fonoabsorbente tanto en el túnel de transmisión como en el mamparo que separa el habitáculo del vano motor.
El diseño del salpicadero del GLS 2026 cambia mucho con respecto al anterior y se asemeja al de otros modelos de mas reciente aparición, como por ejemplo el Clase S. Ahora lleva de serie lo que Mercedes-Benz denomina MBUX Superscreen, es decir, tres pantallas de 12,3 pulgadas cubiertas bajo una misma cubierta de cristal. Sirven para visualizar la instrumentación (que opcionalmente puede tener función de visualización en tres dimensiones), manejo del sistema multimedia y entretenimiento. Esta última es la que está frente al asiento del pasajero y en ella se puede reproducir contenido de entretenimiento (Disney+ o Youtube, por ejemplo), además de controlar y consultar algunas de las funciones del vehículo (climatizador, fuentes de sonido o navegador, entre otros). Cuando no hay un ocupante en esta plaza, dicha pantalla puede estar apagada o decorada con una foto previamente seleccionada.
El sistema operativo es nuevo —MB.OS—, más fácil e intuitivo de utilizar según Mercedes-Benz. El diseño del volante apenas cambia con respecto al que tenía el anterior GLS, pero ahora tiene botones y ruletas físicos, en lugar de las superficies táctiles de antes (una solución que la marca está implementado de nuevo en sus vehículos y que aplaudimos fervientemente). También es novedad la inclusión de la realidad aumentada para las indicaciones del Head-up Display y el sistema de reconocimiento de comandos vocales basado en IA (ChatGPT y Google Gemini).
En el exterior del GLS 2026 las diferencias son notables, especialmente en la parte frontal. Mercedes-Benz ha instalado una nueva parrilla, más grande que antes e iluminada en su contorno, un parachoques con un diseño diferente y unos faros de formas distintas, además de una estrella sobre el capó que, en función del mercado destinado y de la legislación vigente en cada uno de ellos, puede estar iluminada solo en parado o también con el coche en movimiento. En la parte posterior también hay un nuevo parachoques y unos faros con un patrón de iluminación novedoso, en forma de estrellas. Nuevos colores para la carrocería (Dark petrol flat y Patagonia red metallic) y nuevos diseños para las llantas de 21 y 22 pulgadas completan los cambios a nivel estético.
Como en el modelo anterior, en el GLS 2026 se puede pedir el paquete Rear Comfort Package Plus, que incluye unos asientos de la segunda fila de tipo multicontorno (con más ajustes de lo normal) y con ventilación, calefacción y función masaje, dos pantallas de 11,6 pulgadas con mandos portátiles, un climatizador de cinco zonas, persianillas laterales eléctricas, cojines para los reposacabezas, cargadores inalámbricos para teléfonos móviles y un sistema de iluminación adaptativa.
Es novedad la posibilidad de pedir un tapizado para los asientos (siempre de piel) en color Beech Brown, que se añade a los anteriormente disponibles: Black, Macchiato Beige y Bahia Brown. También hay tres nuevas opciones para las molduras decorativas, dos de madera de poro abierto y una de aluminio.