BMW introduce distintas modificaciones de motor, transmisión y equipamiento en la Serie 3.
Podrá llevar, con carrocería berlina, cupé o familiar, un motor Diesel de seis cilindros en versión de 204 CV de potencia máxima. Se trata del motor de 3 litros que estrenó el Serie 7, con modificaciones en la gestión de inyección electrónica (Prueba del BMW 730d con este motor). Los datos de potencia y par de este nuevo motor son distintos a los de otros modelos que llevan el seis cilindros Diesel de BMW, como se puede ver en esta tabla.
Con este motor, el 330 Cd alcanza 242 km/h, acelera de 0 a 100 km/h en 7,2 s y tiene un consumo medio de 6,6 l/100 km. No hay otros cupés o berlinas Diesel de este tamaño y con estas prestaciones; Mercedes tiene —con menos potencia— el C 270 CDI Berlina y el CLK 270 CDI y, con más, el C 30 CDI AMG. La respuesta del motor es extraordinaria por la fuerza que tiene a cualquier régimen. También es un motor silencioso.
Todas las versiones con el nuevo motor Diesel llevan una caja de cambios manual de seis velocidades, que también tendrán de serie el 330i, el 325i (con cualquier carrocería; y con tracción total o trasera) y el 320d.
Opcionalmente, el 330i y el 325i (con cualquier carrocería) podrán llevar una caja de cambios automática de seis velocidades de tipo «SMG». Esta caja de cambios tiene embrague monodisco automático y mandos secuenciales en el volante.
En el equipamiento opcional del Serie 3 hay ahora navegador con lector de DVD, instalación de teléfono con mandos por voz y sistema de conexión sin cables «Bluetooth».
El Serie 3 con carrocería cupé o cabrio pueden llevar un sistema de iluminación en curva. Este sistema considera la velocidad del coche, la guiñada y el giro del volante para dar una iluminación lateral.
Las luces de freno tienen diodos en lugar de bombillas, lo que reduce el tiempo de respuesta. BMW venderá en EE.UU. un sistema derivado de éste, en el que las luces de freno están divididas en dos áreas y se encienden parcial o totalmente en función de la intensidad de la frenada.
En el Serie 3 Compact estará disponible el motor de 2 litros y 116 CV que ahora lleva el 318td. Los pilotos traseros del Compact ya no tienen el recubrimiento transparente, sino tintado de rojo. Hay retoques de diseño en la manecilla del portón y los estribos, entre otros detalles.