T�tulo del art�culo

Karl Benz: Este personaje alemán nació en 1844, y a los ventiún años consiguió el título de ingeniero. Rápidamente comenzó a adquirir experiencia y práctica en diversas fábricas, hasta que a los 27 años funda su propia empresa en Manhein, en la que se dedica a investigar sobre motores de gas y de petróleo, la nueva tecnología que estaba empezando a imponerse. Su objetivo era aplicar estos motores a algún tipo de vehículo para conseguir que se autopropulsara. Este camino no fue fácil debido a diversas causas, como la patente de Nikolaus Otto sobre el motor de explosión, que le obligaba a buscar métodos alternativos. Además, su falta de recursos económicos y las numerosas dificultades técnicas encontradas (como la falta de regularidad en el funcionamiento de los motores, o su tendencia a pararse y no volver a arrancar), hicieron que estuviera a punto de abandonar su causa varias veces. En primera instancia acopló un motor de dos tiempos, 1000 cm3 y 400 rpm a un triciclo, al que fue dotando de dirección, un dispositivo de control del combustible u otro para desembragar el motor al parar, de manera que en 1886 tuvo listo, y patentó, lo que se ha considerado el primer automóvil como tal. A partir de ahí, y gracias a varios socios, puso en marcha la empresa Benz y Cía, para la fabricación y venta de coches. Esta empresa sobrevivió hasta 1926, cuando se unió definitivamente a Daimler para formar la Mercedes-Benz. Karl Friedrich Benz murió poco después, en 1929.

Gottlieb Daimler: Daimler era algo mayor que Benz (nació en 1834), también alemán e ingeniero. Pero nunca llegó a conocer a Benz. Sus inicios fueron como herrero y fabricante de armas, y parte de su actividad se desarrolló en Inglaterra. En 1872 fue contratado como jefe de ingenieros en la fábrica de motores de gas Ottos and Langens, en Deutz, Alemania, tiempo en el que comenzó a interesarse por la fabricación y desarrollo de motores y vehículos que pudieran propulsarse con ellos. En 1882 se unió a Wilhelm Maybach y fundó la Daimler Motores Gesellschaft, en la cual investigaron en los motores de explosión, con inventos como las bujías de encendido. En 1886 tenía listo un vehículo propulsado por un motor de explosión, aunque no lo terminó hasta el verano de ese año. Su motor tenía un caballo y medio, y un mejor funcionamiento que el de Benz. A continuación Daimler comenzó la venta de vehículos a motor, hasta su muerte en 1900, año en que autorizó el uso del nombre Mercedes en uno de sus vehículos, a instancias de Emil Jellinek.

Wilhelm Maybach: Maybach fue uno de los grandes ingenieros de los inicios del automóvil, y, como curiosidad, puede decirse que fue uno de los escasos hombres que triunfó en dos marcas de coches distintas. Sus primeros pasos fueron asociado a Daimler, donde desarrollaba el aspecto técnico de todos los vehículos que se lanzaban al mercado, como el 1901 o el primer motor de 6 cilindros de Mercedes. Paralelamente, a principios del siglo XX, funda la empresa Maybach, que inicialmente fabricaba motores de aviaci�n, y en 1907 deja Daimler para dedicarse de lleno a su empresa. A partir de 1922 cambia su actividad y comienza a fabricar coches, principalmente de lujo. Sus modelos Zeppelin eran especialmente apreciados. Tanto para Daimler como en su propia empresa desarrolló múltiples novedades técnicas, como el encendido con doble bujía, el diferencial de engranajes planetarios, el carburador de difusores variables, los frenos mecánicos en las cuatro ruedas, el «multiplicador de revoluciones», el bloque de cilindros y culata en una pieza, o curiosidades como cajas de cambio con 6 marchas hacia adelante y 2 hacia atrás. Después de la 2ª Guerra Mundial dejó de hacer coches, y sólo fabricaba motores Diesel, hasta que la empresa fue absorbida por Mercedes en 1966. Esta marca planea ahora sacar un nuevo modelo con la marca Maybach.

Emil Jellinek: Este austro-húngaro era el consul de su país en Niza en 1899. Su afición por los coches le llevó a impulsar las incipientes carreras y competiciones que comenzaban a existir a principios del siglo XX. Dado que no tenía medios por sí mismo para fabricar automóviles, decidió hablar con Daimler para que le fabricaran un vehículo con ciertas ideas que él tenía, y un planteamiento enfocado a esas competiciones. Tras algunas participaciones con este coche, el 35 HP, bautizado como Mercedes en honor a su hija, encargó a Daimler 36 vehículos más, y comenzó a colaborar con la marca, como asesor desde el consejo de dirección, y distribuidor para varios paises. Permaneció con Daimler hasta 1909, tras lo cual poco se sabe de las andaduras de este personaje.

Alfred Neubauer: Nació en 1891 en Moravia, entonces parte de Austria-Hungría. En 1922 entró en Austro-Daimler, como piloto en el equipo que montó Porsche. Tras 3 años de carreras con poco éxito, en 1925 pasa junto con Porsche a la casa matriz de Daimler, y se hace cargo del departamento de competición. A Neubaeur se le debe la organización de este equipo, los primeros éxitos con los SSK y la creación y los triunfos con los W25, y W125, las «flechas de plata». Después de la 2ª Guerra Mundial, volvió a organizar el equipo de competición, primero recuperando los coches de pre-guerra, y luego con los famosos W196, hasta el accidente de Le Mans, tras el cual tanto Mercedes como Neubauer se retiraron de la competición. «Don Alfredo» murió en 1980, tras unos años prácticamente apartado del mundo de la competición.

Ferdinand Porsche: Este ingeniero austríaco nació en 1875 en Bohemia, y fue pieza importante en la evolución del automóvil, no solo en Mercedes-Benz. Sus comienzos fueron en la empresa Lohner-Vienna, donde creó un coche con propulsión eléctrica, de tracción delantera y también una variante con tracción total. Después pasó a Austro-Daimler, donde diseñaba los tractores que movían la maquinaria de guerra en la 1ª guerra mundial. Después de la guerra, comenzó a diseñar coches como el «Sascha», para competir en la Targa Florio, con Neubauer como piloto. En 1925 pasa a Mercedes, y comienza el diseño de la serie SSK y su aplicación a la competición. En 1933 es sustituido por Niebel, y va a Auto Union, donde comienza el desarrollo del «coche del pueblo», por encargo de Adolf Hitler, que derivó en la creación del Volkswagen Escarabajo en 1938. Después de la guerra, fundó con su hijo Ferry la marca de coches deportivos que lleva su nombre. Murió en 1951.

Bela Barenyi: Aunque casi desconocido, este ingeniero austríaco nacido en 1907 es uno de los hombres clave en el desarrollo de Mercedes-Benz tal como se la conoce hoy en día. Tras estudiar mecánica se doctoró con un estudio sobre un «automóvil para el pueblo» similar al que Volkswagen desarrolló años después, pues contaba con un motor longitudinal de cilindros opuestos, refrigerado por aire y colocado detrás del eje trasero. A continuación inició sus estudios sobre sistemas de seguridad, en base al perfeccionamiento de la columna de dirección, con el objetivo de que no impactara contra el conductor. Dado que sus ideas eran rechazadas por ser demasiado novedosas, fue pasando de empresa en empresa (Steyr, Austro-Fiat, Adler, Norton, Duarry, Tatra) sin encontrar una que aplicara sus inventos. Entre éstos estaba el bastidor con suspensión independiente, una viga central y la tracción a las ruedas delanteras, en 1931, o el automóvil construido en células de forma que la parte del habitáculo, diseñada aparte del resto, no sufriera demasiado en una colisión.Por fin, en 1939 consiguió entrar en Mercedes-Benz, pero hasta después de la II Guerra Mundial (1948) no pudo volver y empezar a aplicar sus teorías. Su automóvil ideal, el «Concadoro», llevaba el conductor en el centro, dos pasajeros a los lados, volante y columna de dirección de seguridad, salpicadero en un conjunto y techo cóncavo y resistente al vuelco. Algunas de estas iniciativas pasaron a la serie, donde también se comenzó a montar habitáculos suavizados en sus formas interiores, y consiguió que se comenzaran a hacer pruebas de choque hacia 1959. En 1995 falleció, tras haber conseguido unas 2500 patentes, y entrar en el «Hall of Fame» del automóvil en USA.

Pilotos: Son varios los pilotos que han participado con éxito en competición con Mercedes, desde los inicios en competición de Daimler: El propio Jellinek (competición en carreras abiertas), Camille Jenatzy (récords de velocidad), Rudolph Caracciola (circuitos), Luigi Fagioli (circuitos), Hermann Lang (circuitos), Juan Manuel Fangio (fórmula 1), Stirling Moss (fórmula 1), Hannu Mikkola (rallyes), Bjorn Waldegaard (rallyes), Mike Thackwell (Sport-prototipos), Henri Pescarolo (Sport-prototipos), Jean Luis Schlesser (circuitos y raids), Michael Schumacher (Sport-prototipos), Heinz Harald Frentzen (Sport-prototipos), Bern Schneider (Sport-prototipos), o Mika Hakkinen (fórmula 1).