El Mercedes Clase B Electric Drive es un coche de aspecto y espacio interior prácticamente idéntico al Mercedes-Benz Clase B con motor de combustión. Cambia su motor, que es eléctrico de 180 CV de potencia, y también su sistema de almacenamiento de energía. El depósito de combustible desaparece y lo han sustituido por una batería muy grande —de 28 kWh de capacidad, la mayor batería de todos los eléctricos que se venden en España, salvo la del Tesla, que se puede comprar en España aunque hay que traerlo desde fuera—.
El precio del Mercedes-Benz B Electric Drive, con la ayuda a la compra de 6500 euros que le corresponde por ser su autonomía mayor de 90 km, se queda en 36 500 euros. Por precio, capacidad de la batería, estructura de la carrocería y potencia máxima, no es posible encontrar un competidor directo para el Mercedes-Benz B Electric Drive. Por potencia, el coche que más se le aproxima es el BMW i3, y también por tipo de carrocería monovolumen, pero ni el tamaño ni el precio final son semejantes. Por tamaño, el Ford Focus Electric y el Volkswagen e-Golf podrían competir, pero ni la forma de la carrocería ni la potencia o el precio son similares y tampoco la capacidad de la batería.
En correlación con esta batería relativamente grande del Clase B Electric Drive, para lo que se suele encontrar en otros modelos, la autonomía teórica que se anuncia también es grande. Mercedes-Benz anuncia 200 km de autonomía en condiciones favorables, que es una cifra elevada para un coche que se acerca a las dos toneladas de peso (ficha técnica).
En los recorridos que he hecho durante la jornada de presentación a la prensa, en Mallorca, en unos días de buena temperatura, sin poner aire acondicionado ni calefacción, la autonomía real ha sido inferior a esos 200 km, en una conducción normal. En un recorrido de 12,5 kilómetros por la ciudad de Palma de Mallorca, a poco más de 20 grados de temperatura, a un promedio de 22 km/h, con dos personas a bordo, sin grandes aceleraciones, realizando pruebas de las diferentes modalidades de conducción, la autonomía que indicaba al principio, con la batería llena era de 206 kilómetros. Después de 12 km, indicaba una autonomía de 160 kilómetros.
No digo que no puedan alcanzarse los 200 kilómetros de autonomía, pero en condiciones muy favorables, a muy baja velocidad y en modo de conducción «Eco», que reduce considerablemente la potencia. Más información en impresiones de conducción y en este vídeo.
Existe un sistema opcional de carga, denominado Range Plus, que autoriza una carga superior de la batería y que aumenta la autonomía en hasta 30 kilómetros según los datos facilitados por la empresa. Mercedes-Benz advierte de que «Dado que la batería puede envejecer más rápidamente si se hace un uso frecuente de esta función, debería utilizarse solamente si, por ejemplo, se han previsto recorridos largos, o si la disponibilidad de surtidores eléctricos en el lugar de destino es limitada».
Es posible realizar la carga de la batería a través de un enchufe doméstico de 230 voltios pero, debido a su alta capacidad, para una carga completa pueden requerirse más de doce horas. Mercedes-Benz dice en su información «Si los fusibles permiten una intensidad de 16 A, este proceso dura sólo unas 9,1 horas». Pero es poco frecuente que se pueda recargar en un enchufe doméstico con una intensidad de 16 amperios. Otra solución es adquirir el Wallbox que Mercedes-Benz comercializa con el Clase B, que con una diferencia de potencial de 400 voltios (corriente trifásica) y con una intensidad de 16 amperios requiere un tiempo de tres horas, según Mercedes-Benz, para la recarga completa.
La batería se entrega con un certificado que «cubre la reparación por parte de Mercedes-Benz de cualquier deficiencia técnica en un periodo de tiempo de ocho años a partir de la entrega o la primera matriculación del vehículo, o bien hasta un kilometraje máximo de 100.000 kilómetros».
La batería utiliza un sistema de refrigeración y de calefacción para que funcione regularmente a una temperatura adecuada. Para el habitáculo se utiliza un calefactor eléctrico (con resistencia positiva a la temperatura) y aire acondicionado. Ambos de alto voltaje.
El interior del Mercedes-Benz B Electric Drive es prácticamente idéntico al del resto de la gama (Impresiones del interior del Clase B de 2011).