Entre los hábitos cotidianos de muchos conductores está el de agrupar en una única anilla la llave del vehículo junto a las llaves de la vivienda, el garaje, el lugar de trabajo y diversos accesorios o adornos metálicos. Aunque es práctico para evitar pérdidas, este conjunto suele arrojar un peso total que supera con facilidad los 200 o 300 gramos.
Cuando este manojo queda suspendido del bombín de contacto en la columna de dirección durante la marcha, pasa a comportarse como una masa oscilante sometida a constantes movimientos.
Consecuencias de llevar muchas llaves
El conjunto del interruptor de encendido y arranque, conocido comúnmente como bombín o clausor, es un mecanismo de precisión. En su interior hay un cilindro rotativo, una serie de muelles calibrados y pequeños pistones o pines de bloqueo fabricados habitualmente en latón, una aleación de cobre y zinc elegida por su suavidad de fricción, pero con una resistencia a la cizalladura relativamente baja frente al acero templado del espadín de la llave.
Al introducir la llave y circular, las irregularidades del asfalto, las bandas reductoras de velocidad y las vibraciones propias del motor producen varios fenómenos:
- El principio de la palanca: El espadín de la llave insertado en la ranura hace de punto de apoyo de una palanca. Cuanto más largo y pesado sea el manojo que cuelga de su extremo, mayor es el momento de fuerza que se ejerce sobre la entrada del cilindro.
- Desgaste abrasivo y deformación: El balanceo continuo provoca que el filo de la llave golpee y roce repetidamente contra los pines internos de latón. Con el paso de los kilómetros, los pasadores pueden perder su cota original, deformando los alojamientos cilíndricos y generando una holgura permanente.
- Síntomas de deterioro: El primer signo perceptible es la dificultad para girar la llave hacia la posición de contacto, requiriendo pequeños movimientos de balanceo o tirones para alinear los pines.
Otros riesgos
El cilindro mecánico del bombín está acoplado directamente al conmutador eléctrico de encendido, el interruptor rotativo que distribuye la corriente de la batería hacia los relés principales del vehículo (accesorios, contacto y motor de arranque).
Cuando la holgura en el bombín se vuelve excesiva, la masa oscilante del llavero representa un riesgo para la seguridad activa:
- La vibración de un llavero sobrecargado puede vencer la fuerza del sistema que mantiene la llave fijada en la posición de marcha.
- Un bache pronunciado o una sacudida brusca de la suspensión puede desplazar físicamente la llave hacia una posición intermedia o de reposo, desconectando la alimentación de la unidad de control del motor.
- Si el propulsor se detiene súbitamente a alta velocidad, se interrumpe la asistencia hidráulica o eléctrica de la dirección y el depresor del servofreno deja de generar vacío tras una o dos pisadas del pedal, endureciendo drásticamente los mandos del vehículo en plena marcha.
En los automóviles más modernos dotados de botón de arranque (Start/Stop) y llave inteligente por radiofrecuencia (RFID), este problema mecánico desaparece, ya que el mando puede permanecer en el bolsillo o en el posavasos. Sin embargo, en cualquier coche con arranque tradicional por espadín metálico, la recomendación es dejar la llave del automóvil separada del resto del manojo.