El motor 1.6 16V de 125 CV tiene un funcionamiento enérgico, ayudado por el excelente escalonamiento del cambio de seis velocidades. No es especialmente brillante a bajo régimen, a pesar de tener un sistema de distribución variable que modifica el calado del árbol de levas de admisión, pero la relación cerrada de los cambios permiten al Lupo GTI recuperar velocidad con mucha rapidez; tanto que es más rápido en recuperaciones que un Renault Clio Sport 2.0 16V (169 CV).

A partir de 4.500 rpm es donde se muestra más brioso, el sonido que desprende su doble escape posterior se torna más agudo y sube de vueltas muy rápido y redondo hasta tocar la zona roja del cuentavueltas a 6.800 rpm (curva de potencia). El corte de inyección se produce a 7.100 rpm. Para soportar mejor el mayor esfuerzo que se supone en este modelo GTI, el motor lleva un radiador de aceite. No alcanza la velocidad máxima con facilidad. A partir de 200 km/h en el velocímetro, necesitamos mucha carretera para incrementar la velocidad. La máxima que llega a indicar son 215 km/h (205 km/h reales).

Las aceleraciones que hemos medido del Lupo GTI con el Correvit han sido brillantes. En las mediciones de adelantamiento ha sido casi tan rápido como el Fiat Punto HGT (131 CV) y más que el Peugeot 206 GTi (135 CV), MG ZR 160 (161 CV) y Opel Corsa GSi 1.8 16V (125 CV). El secreto de semejantes prestaciones se debe, en parte, al excelente escalonamiento del cambio con relación cerrada (31,7 km/h a 1.000 rpm en 6ª) y a la favorable relación entre peso y potencia del Lupo GTI (7,82 kg/CV) frente a modelos como el Punto HGT (8,51 kg/CV), Corsa GSi (9,24 kg/CV) o 206 GTi (8,33 kg/CV).

Para reducir peso, el Lupo GTI tiene las aletas delanteras, el capó, las puertas y los pequeños amortiguadores que sujetan el capó y la tapa del maletero fabricados en aluminio. Hasta la rueda de repuesto se ha sustituido por un kit de reparación antipinchazos (bote de líquido sellante y un compresor de aire eléctrico). En el lugar donde debería ir la supuesta rueda de repuesto se ha colocado la batería, mejorando también así el reparto de pesos (como el «Lupo Cup» de carreras).

El consumo que hemos medido me parece bajo en líneas generales: 7,9 l/100 km en una conducción tranquila por carretera y ciudad y 12,8 l/100 km en conducción a fondo por carreteras rápidas y de montaña. El consumo medio homologado en el Lupo GTI es 7,3 l/100 km, menor que el de casi todos los modelos similares (excepto el Mini Cooper con 6,7 l/100 km).

El error del cuentakilómetros es despreciable y el velocímetro tiene un error por exceso que varía según la velocidad y está en torno al 5 por ciento.