Desgaste anormal de los neumáticos

A los 46.574 km hemos sustituido por primera vez los neumáticos de nuestro Golf. Cuando intercambiamos la posición de los delanteros y traseros, según las instrucciones que da el manual (los de cada lado entre sí), tenían menos de 17.000 km. Al final, han durado más de lo que previmos entonces (creíamos que iban a aguantar otros 17.000 km aproximadamente).

El desgaste de los neumáticos Hankook Ventus Prime (medidas 205/55 R16 con código de velocidad V, hasta 240 km/h) que tenía de serie ha sido peculiar. Todos los surcos de la banda de rodadura (la superficie que contacta con el suelo) tienen la misma profundidad pero, en los últimos tres centímetros de anchura de la zona interior, en la zona de unión de la banda de rodadura con el flanco, han sufrido un desgaste muy grande que permite ver las fibras de la carcasa del neumático (detalle). En otros neumáticos que hemos visto con un desgaste irregular debido a un ajuste incorrecto de la alineación de la dirección, hay una pérdida de profundidad progresiva (cada surco del neumático está más gastado que el anterior, en una continuidad sin cambios bruscos).

Para tratar de encontrar cuál ha sido la causa del desgaste hemos pedido la opinión de Hankook, Volkswagen y Hermenegildo Baylos (Director técnico de la R.F.E.D.A). Pinchando en los siguientes enlaces se puede leer la respuesta que nos ha dado cada uno de ellos: explicación de Hankook, contestación de Volkswagen y opinión de Hermenegildo Baylos.

No habíamos comprobado la alineación de la dirección del Golf anteriormente, estaba tal y como salió de fábrica, y no somos conscientes de que alguna de las ruedas haya recibido un golpe (contra un bordillo, por ejemplo) que pudiese haber modificado los ajustes de forma importante. Con los neumáticos nuevos vamos a hacer un seguimiento más exhaustivo de este aspecto.

De hecho, tras sustituir los neumáticos acudimos a un taller (no oficial) para comprobar las cotas. Según los datos que tenía la máquina (que nos aseguraron que son las oficiales de Volkswagen aunque no podemos confirmarlo), las cotas de convergencia para un Golf VI son +0,6 mm / +0,6 mm con una tolerancia de +/- 0,6 mm. Es decir, que puede variar entre 0 y +1,2 mm en cada rueda. La convergencia total debería ser +1,1, con +/- 1,1 mm de tolerancia, es decir, debería estar entre 0 y 2,2 mm.

Nuestro Golf dio los siguientes datos: rueda izquierda -2,1 mm y rueda derecha +1,6 mm, que hace un total de -0,5 mm. Una desviación muy leve. Según Hermenegildo Baylos, «si el sentido positivo y negativo del servicio donde se midió son los que se emplean en competición (algunos fabricantes lo dan al contrario) la dirección del Golf está 0,5 mm abierta, lo que quiere decir prácticamente cero, puesto que apreciar esa cantidad es prácticamente imposible con una máquina que está trabajando constantemente por mucho que se cuide».
 
Los nuevos neumáticos. Compra y sustitución

Los neumáticos Hankook que traía de fábrica nuestro Golf están dentro de la categoría «Ultra High Performance» (prestaciones muy altas) de Hankook, aunque hay otros modelos más costosos dentro de la misma categoría de ese fabricante. La clasificación que cada marca pone a sus neumáticos da una idea de cómo se sitúa dentro de su gama de productos, pero no tiene por qué estar relacionada con la de cualquier otro fabricante.

Para reemplazarlos hemos decidido montar unos Michelin Pilot Exalto PE2 con código de velocidad V (hasta 240 km/h). Según la web de Michelin, están dirigidos a «vehículos de carácter deportivo».
 
Tras comparar los precios en diferentes sitios físicos y de internet (puede llegar a haber una diferencia grande), nosotros los adquirimos por 93,50 € cada uno en neumaticos-online. En el momento de escribir esta información, los Michelin tienen un precio de 95,30 € y los Hankook originales de nuestro Golf 72,50 €.

Después de confirmar telefónicamente que tenían disponibilidad, pedimos los neumáticos Michelin y una semana más tarde nos los entregaron. Dos de ellos están fabricados la semana 11 de 2009 y otros dos la semana 12 también de este año, es decir, habían sido fabricados hacía sólo tres meses. Este dato, el código DOT, aparece en el flanco del neumático en forma de un número de 4 cifras; las dos primeras cifras corresponden con la semana y las dos últimas, con el año. Por ejempo, el neumático de esta imagen está fabricado en la semana 23 del año 2008 (código 2308). Los neumáticos envejecen aunque no se utilicen, por eso es importante que no transcurra mucho tiempo desde que se han fabricado hasta que se utilizan (algunos fabricantes recomiendan cambiar los neumáticos, independientemente de su desgaste, transcurrido un periodo de entre cinco y diez años).

Para llevar a cabo los trabajos de sustitución, decidimos probar el servicio que ofrece «Car & You». En las instalaciones de esta empresa alquilan un espacio y la maquinaria necesaria para hacer esta y otras operaciones de mantenimiento y reparación.  Nunca habíamos utilizado los servicios de «Car & You»  y desconocíamos el funcionamiento de las máquinas de desmontaje y montaje, y de equilibrado de la rueda, ya que nunca habíamos cambiado nosotros mismos unos neumáticos. Si es necesario, «Car & You» tiene personal que instruye sobre el funcionamiento de las máquinas y que resuelve las dudas sobre el trabajo a realizar.

Fuimos un día entre semana, sin identificarnos como km77.com. No tuvimos que esperar ninguna cola (había pocos «boxes» ocupados); un técnico del personal de «Car & You» nos cambió y equilibró el primer neumático, mientras nos explicó detenidamente cómo usar las máquinas; este asesoramiento no tiene coste adicional.

La dotación de herramientas del box es muy completa, pero cuando solicitamos otras herramientas tardaron más tiempo del deseable en entregárnoslas y no funcionaban correctamente (más información).

El trabajo nos pareció bastante sencillo, aunque para hacerlo correctamente requiere cierta práctica. Nosotros rayamos una de las llantas por no utilizar correctamente la máquina de desmontaje de los neumáticos.

El coste de utilizar las instalaciones y maquinaria de «Car & You» para cambiar los neumáticos es muy parecido al que cargan en muchos talleres por realizar el trabajo. Nosotros tardamos una hora y media en realizar el cambio de neumáticos (lo que cuesta unos 30 € en concepto de alquiler del box), a lo que hay que sumar el coste de los contrapesos utilizados para equilibrar las ruedas (en nuestro caso, 6 € en total), de las válvulas si se quieren cambiar (unos 4 €, según el tipo de válvula) y la tasa del tratamiento residual de los neumáticos (4,76 €) si queremos que ellos se queden con los neumáticos viejos. En total, unos 45 €.

Creemos que, en el caso del cambio de neumáticos, ir a este tipo de instalaciones puede resultar conveniente a quien quiera hacer el trabajo concienzudamente o, simplemente, disfrute haciéndolo.

Primeras impresiones de los neumáticos Michelin Pilot Exalto PE2

Tras cambiar los neumáticos y revisar las cotas de la dirección, realizamos un recorrido de unos 500 km con el fin de rodar los neumáticos. Posteriormente, medimos la distancia que necesitó nuestro Golf para frenar de 120 a 0 km/h; 56,4 m en el mejor de los tres intentos. Esa distancia es 1,1 m más larga que la que medimos con los neumáticos Hankook cuando tenían unos 2.500 km.

Hasta la fecha, la persona quien más ha conducido por carretera de curvas con los nuevos neumáticos ha sido Javier Moltó, que condujo por carreteras similares con los Hankook prácticamente nuevos en los primeros kilómetros de Golf. Según Javier, «las diferencias de agarre entre unos neumáticos y otros son despreciables. A mi juicio, los Michelin nuevos eran un poco menos precisos que los Hankook nuevos (eso no significa que agarraran menos). Esa percepción puede deberse también a que en mi recuerdo esté demasiado reciente la respuesta de los Hankook usados, pero creo que no.

La precisión es un asunto y el agarre otro. En seco (no he probado los Michelin en mojado), la diferencia de agarre es inapreciable por mí. No sabría decir cuál de ellos agarra más y cuál menos. Por varios motivos. El primero es que muchas veces las sensaciones resultan engañosas. Un neumático que agarra más permite pasar más rápido por la curva y, al ir más rápido, sus reacciones son más violentas y parece que agarra peor. Por tanto, estas valoraciones, sin un cronómetro y condiciones para medir la velocidad de paso por curva son arriesgadas. Mi sensación, independientemente del cronómetro, es que su agarre es similar. Si existiera la magia y se pudiera cambiar de unos neumáticos a otros en mitad de la curva, con el mismo desgaste, el conductor seguro que notaría la diferencia. Como eso es imposible y los dos neumáticos tienen una respuesta progresiva similar, sin brusquedades, que permite anticipar con tiempo lo que va a suceder, la percepción entre uno y otro es intercambiable, aunque uno permita pasar por la curva con mayor rapidez.

Por comodidad, me parece que la rodadura de los Michelín en los primeros kilómetros era un poco menos suave que la de los Hankook en los primeros kilómetros. Ahora no noto diferencia».