Mercedes-Benz ha presentado el VLE, un modelo eléctrico destinado al transporte de pasajeros que sustituirá progresivamente a las actuales Clase V y EQV. Está en venta desde 83 768 euros con un motor de 276 caballos, una autonomía de 713 kilómetros y un interior que puede tener cinco, seis, siete u ocho plazas (todos los precios). El rival más claro para el VLE es el VOYAH Dream, que también tiene una orientación lujosa, y está disponible desde 97 599 euros (ficha comparativa). 

El el VLE forma parte de una nueva familia de modelos eléctricos, junto al VLS (información del prototipo Vision V), para el transporte de personas con una orientación sofisticada y lujosa, al estilo de lo que actualmente ofrecen el EQE y el EQS, pero con capacidad para hasta ocho personas.

El Mercedes-Benz VLE mide 5309 mm de longitud, 1999 mm de anchura y 1943 mm de altura (la distancia entre ejes es de 3342 mm). Más adelante, en 2027, habrá una versión de batalla larga cuya longitud será de 5484 mm (con 3517 mm de seperación entre ejes). El VLE está construido en Vitoria sobre una plataforma nueva denominada Van.EA, desarrollada específicamente para vehículos eléctricos de gran tamaño. El coeficiente aerodinámico es muy bueno, 0,25, rebajando en nueve puntos al de la EQV que va a reemplazar.

El VLE puede tener entre cinco y ocho plazas distribuidas en hasta tres filas de asientos. También se puede configurar una disposición de asientos enfrentados.

Las filas segunda y tercera pueden equiparse con distintos tipos de asientos, que incluyen tres modelos individuales y dos banquetas. Entre ellos hay un asiento Comfort de regulación manual con reposabrazos y, opcionalmente, una mesa plegable integrada; un asiento Premium Comfort con reglajes eléctricos, reposabrazos, calefacción y mesa plegable opcional; un asiento Grand Comfort también con reglajes eléctricos, reposabrazos y mesa plegable integrada, además de cojín adicional, portavasos, cargador inalámbrico, soporte lumbar con función de masaje y apoyo para las pantorrillas. Las banquetas de tres plazas pueden ser de regulación manual con sistema EASY-ENTRY o una con regulación eléctrica.

En las versiones con asientos eléctricos es posible modificar la posición de cada fila desde el sistema multimedia o desde una aplicación. Mercedes-Benz propone varias configuraciones predeterminadas que priorizan el espacio para equipaje o el espacio para los pasajeros según la situación.

Los asientos y el banco manual utilizan el sistema «Roll & Go», que permite desplazarlos longitudinalmente con poco esfuerzo y fijarlos en distintas posiciones o retirarlos por completo. Una vez desmontados, se pueden mover fácilmente porque incorporan cuatro ruedas integradas que facilitan su transporte y almacenamiento.

Con todos los asientos instalados el volumen de carga puede llegar a 795 litros, mientras que si se retiran los asientos traseros el volumen máximo alcanza 4078 litros.

Sistema eléctrico y autonomía

La primera versión anunciada es el VLE 300, con un motor de 276 CV colocado en el eje delantero. Posteriormente llegará el VLE 400 4MATIC, con tracción total (dos motores) y una potencia de 415 CV. Esta versión puede acelerar de 0 a 100 km/h en 6,5 segundos. La capacidad de remolque es de 2,5 toneladas.

Ambas versiones llevan una batería (de tipo NMC) con 115 kWh de capacidad útil que forma parte del sistema eléctrico de 800 voltios. El próximo año llegará una versión de carrocería larga y batería LFP con 80 kWh.

Según Mercedes-Benz, en condiciones favorables es posible recuperar hasta 355 kilómetros de autonomía en unos 15 minutos en un punto de carga rápida de alta potencia gracias a que permite una potencia de 300 kW. Si se desea cargar en estaciones de 400 V, hay que instalar un transfordor opcional porque de serie sólo se puede cargar en las de 800 V. En corriente alterna la potencia máxima de serie es 11 kW, aunque opcionalmente es posible cargar a 22 kW). El cargador bidireccional permite funciones de suministro al la red (V2G) y al hogar (V2H), aunque en España de momento no está permitido. 

El VLE tiene suspensión neumática AIRMATIC. Este sistema permite variar la altura de la carrocería hasta 40 mm para mejorar el acceso al vehículo o aumentar la distancia al suelo cuando es necesario. También dispone de dirección en el eje trasero con un ángulo máximo de siete grados. Este sistema reduce el diámetro de giro entre paredes a 11,6 metros, una cifra pequeña para un vehículo de este tamaño. Una EQV necesita 12,9 metros para dar la vuelta.

Equipamiento

Entre el equipamiento de confort posible hay una pantalla panorámica retráctil de 31,3 pulgadas con resolución 8K destinada a funciones de entretenimiento y videoconferencia en las plazas traseras que se despliega desde el techo, un equipo de sonido Burmester con 22 altavoces, una nevera o un techo panorámico de cistal que abarca la segunda y tercera fila de asientos.

Las puertas laterales están accionadas eléctricamente y la luneta trasera se puede abrir para facilitar la carga cuando no hay espacio suficiente para levantar el portón. Mercedes-Benz utiliza el sistema operativo MB.OS para controlar funciones de asistencia a la conducción, navegación e infoentretenimiento. Admite actualizaciones remotas y está conectado a servicios en la nube.

El puesto de conducción puede equipar la MBUX Superscreen, un conjunto de  tres pantallas bajo una misma superficie de vidrio: una para el cuadro de instrumentos, otra central y una tercera para el pasajero delantero.

El VLE dispone de un conjunto de sensores formado por 10 cámaras, cinco radares y 12 sensores ultrasónicos que se emplean para los asistentes a la conducción como el control de crucero adaptativo DISTRONIC, el asistente de cambio de carril y varios sistemas de ayuda al aparcamiento.