El KIA Soul EV tiene un motor eléctrico de 111 CV y una batería que da una autonomía de 212 kilómetros según el ciclo de homologación NEDC. Está a la venta desde 24 306 euros (todos los precios), una vez incluida la ayuda estatal vigente para la compra de este tipo de vehículo (5500 €). La batería está incluida en el precio, si bien KIA da la posibilidad de financiar su coste (8316 €) en cuotas mensuales de 99 euros durante siete años (sin pagar ningún tipo de interés). 

En el Renault ZOE —el vehículo eléctrico más parecido por dimensiones—, la batería es, inevitablemente, propiedad de Renault y su utilización se hace en un régimen de alquiler, que implica el pago mensual de una cuota cuya cuantía varía entre 49 y 202 euros en función de los kilómetros anuales que se recorran y de la duración del contrato. En el caso del Nissan Leaf es posible elegir entre alquilar o comprar.

Si se excluye la variabilidad del coste de la batería (que es parte integrante del automóvil y hay que adquirir obligatoriamente), Soul EV y ZOE tienen un precio prácticamente idéntico. Sin embargo, el equipamiento de serie del Soul EV es claramente más abundante (ficha comparativa de equipamiento). Para tener un ZOE con un equipamiento similar, hay que elegirlo con los niveles Intens o Zen (los dos más altos), pero entonces el Renault es 1810 euros más costoso que el KIA (ficha comparativa de equipamiento). El Nissan Leaf, a igualdad de equipamiento (en lo posible), es 3300 euros más costoso (ficha comparativa).

He conducido el Soul EV unos pocos kilómetros por el centro de Madrid y sus alrededores. Me ha parecido un coche muy agradable por la comodidad de la suspensión y el silencio de marcha. La manera en que la suspensión reacciona al pasar sobre los baches y la ausencia de crujidos, transmite la sensación de estar a los mandos de un vehículo bien ensamblado, de buena calidad. El habitáculo está bien insonorizado de los ruidos del sistema propulsor y del exterior, que llegan más atenuados que en un Renault ZOE. La dirección se mueve con poco esfuerzo y facilita las maniobras a poca velocidad. 

El motor eléctrico del Soul EV mueve las ruedas delanteras, permite alcanzar 100 km/h partiendo desde parado en 11,2 segundos y llegar a una velocidad máxima de 145 km/h (no hay un cambio con varias desmultiplicaciones, es un desarrollo fijo). Su respuesta al acelerador es muy rápida y empuja con notable fuerza hasta 120 km/h. Las prestaciones del ZOE son peores, principalmente porque su motor es menos potente (ficha técnica comparativa). La diferencia de aceleración no es importante en ciudad, pero se hace evidente a partir de unos 60 km/h, momento a partir del cual el Soul EV gana velocidad a un ritmo claramente superior al del ZOE.

El Nissan Leaf tiene un motor de 109 caballos y unas prestaciones casi idénticas a las del Soul EV (0 a 100 km/h en 11,5 s y velocidad máxima 144 km/h; ficha técnica comparativa), mientras que un BMW i3 es considerablemente más potente (170 CV) y rápido (ficha técnica comparativa). 

La retención que da el sistema de recuperación de energía en fases de deceleración es alta, aunque no tanta como en un BMW i3. El Soul EV pierde velocidad rápidamente en cuanto se deja de presionar el acelerador, lo que impide, por ejemplo, llanear por una vía de circunvalación dando pequeños toques de acelerador y obliga a estar permanentemente con el pie sobre él para mantener la velocidad. La retención puede ser aún mayor (y por tanto la recuperación de energía también) si se selecciona el modo de conducción que KIA llama «brakes» (frenos). Para activar este modo hay que colocar la palanca del cambio en la posición B (imagen). Además, hay un programa llamado «Eco» que beneficia la autonomía al disminuir el consumo del motor y del sistema de climatización (que es de tipo bomba de calor).

La batería del Soul EV está colocada debajo de la fila trasera de asientos, es de polímero de iones de litio y tiene una capacidad de 27 kWh. Su desarrollo ha sido fruto del trabajo conjunto de KIA con la empresa SK Innovation. La recarga completa en una toma de corriente doméstica (230 V y 10 A) requiere entre 10 y 14 horas. En opción, por 3000 €, se puede pedir el coche con un cargador tipo CHAdeMO, con el que se consigue un 80% de la recarga en 30 min. Esta opción, además de incluir el cargador CHAdeMO, añade al equipamiento tres elementos más: sensores de aparcamiento delanteros (los traseros vienen de serie), retrovisor interior con oscurecimiento automático y retrovisores exteriores plegables eléctricamente (ficha comparativa de equipamiento entre las dos versiones del Soul EV).

Las ventajas de una batería de polímero de iones de litio respecto a una de iones de litio son que su producción es menos costosa, son más fáciles de integrar en el diseño, tienen mayor densidad energética y un mejor control térmico. La densidad energética de la batería del Soul EV es 200 Wh/kg, mientras que la de un Nissan LEAF (de iones de litio) tiene 140 Wh/kg.

La colocación de la batería por debajo de la banqueta trasera ha hecho que los pasajeros de esta fila dispongan, según KIA, de 80 milímetros menos de espacio para las piernas (no tenemos el valor concreto). Para compensar esta pérdida, la banqueta está ligeramente más inclinada hacia atrás (el borde de delante está un poco más elevado, por lo que las rodillas quedan un poco más altas). En cualquier caso, una persona de 1,85 metros de estatura viaja con holgura y confort en esta fila. Por lo demás, las dimensiones del habitáculo no cambian y, por tanto, el Soul EV es uno de los monovolúmenes más espaciosos de su tamaño, sobre todo en lo referente a altura libre hasta el techo (tabla comparativa de mediciones del interior).

El volumen de maletero es 281 litros (imagen). Es más pequeño que el del Soul con motor de combustión porque KIA descuenta el espacio que hay bajo el piso (73 litros) ya que su mayor parte está ocupado por el cable cargador (o cables si se opta por la opción CHAdeMO), el kit de reparación de pinchazos y los triángulos de señalización (imagen). El ZOE tiene un maletero más grande, 338 litros, si bien Renault no tiene en consideración el espacio que ocupa el cable de recarga.

Los cambios estéticos más importantes entre el Soul EV y el resto de Soul se ven en los parachoques, que tienen un diseño distinto, y en la parrilla delantera, donde se aloja el puerto de entrada de carga de la batería (imagen). Además la carrocería puede ir pintada en dos combinaciones de colores que son exclusivas para esta versión: azul con techo en blanco y blanco con techo en azul (galería de imágenes). El interior, las principales diferencias se dan en la instrumentación (que es digital, imagen), en los apliques decorativos del salpicadero y en los colores de los plásticos y la tapicería.

Con el comparador de seguros de coches de km77.com hemos obtenido un tabla comparativa de precios de las compañías que ofrecen un seguro a todo riesgo para un KIA Soul EV. Si la póliza se hace para una mujer de 31 años, casada, que vive en Madrid, dispone de una plaza de garaje en un aparcamiento comunitario y recorre menos de 10 000 kilómetros al año, Verti es quien da el precio más bajo (661 €/año) y también la que ofrece el servicio con la mejor relación entre calidad y precio (8,97 puntos sobre 10 posibles). El KIA Soul EV, como el resto de modelos de KIA, tiene una garantía de 7 años o 150 000 km (lo que se cumpla antes).