La tercera generación del Fiat Panda se puso a la venta en febrero 2012 para sustituir al Panda de 2004. Fiat ha hecho modificaciones en la gama a lo largo de su vida comercial. La última es la introducción de una versión de gasolina con hibridación ligera (Mild Hybrid), disponible desde marzo de 2020 (más información).

El Panda más asequible cuesta 12 200 euros. Por debajo de ese precio es posible adquirir varios modelos de tamaño y potencia parecidos, como el Suzuki Celerio (desde 8390 €), el Kia Picanto (10 312 €), el Hyundai i10 (10 740 €), el Opel Karl Rocks (11 355 €), el Mitsubishi Space Star (11 550 euros) o el Mahindra KUV100 (11 730 €). En este listado aparecen otras alternativas, también con un coste superior. Frente a otros modelos, el Panda ofrece la ventaja de que se puede elegir con tracción total y una preparación de carrocería y chasis que le permite avanzar por terrenos en mal estado con cierta soltura, aunque para ello el desembolso ha de ser mayor (entre 14 950 € para la versión básica con tracción delantera y 21 550 de la 4x4; más información).

En comparación con modelos de similares características, el Panda está en un lugar intermedio por espacio en el habitáculo. Aunque legalmente pueden viajar en su interior cinco personas, tres de ellas atrás se encontrarán incómodas porque hay poca anchura disponible. Además, el hueco para las piernas de los pasajeros traseros es escaso. Su mayor ventaja es la altura libre al techo, de las mayores entre los modelos de tamaño parecido (mediciones interiores).

La posición de conducción es cómoda, aunque se echa de menos que el volante tenga regulación en profundidad —no está disponible ni en opción—. El habitáculo está realizado con materiales sencillos y plásticos duros. En las versiones más equipadas, gran parte del salpicadero tiene un plástico negro brillante que produce muchos reflejos y disimula poco el polvo que se deposita en él. Los ajustes son normales aunque hay algunos malos detalles de terminación de determinadas piezas (más información en las impresiones del interior).

El Panda puede tener una banqueta posterior regulable en 16 centímetros, únicamente si ésta se elige con dos asientos. Es una opción que en España estará disponible desde verano de 2012. Permite aumentar el volumen del maletero de 225 a 260 litros, a costa de reducir el espacio para las piernas de los ocupantes de las plazas posteriores. Los 225 litros de capacidad de maletero ya es un buen dato para un coche de menos de 3,70 metros. Entre los de tamaño similar, es de los que más volumen disponible tiene (listado comparativo).

En 2016, Fiat actualizó el aspecto de la gama con cambios en el volante, la instrumentación, las tapicerías, las molduras decorativas de la radio, el sistema multimedia y dos nuevos colores de carrocería, y añadió un motor Diesel de 95 CV (que sustituyó al anterior de 75 CV) que ya no está disponible. En el exterior solo cambiaron las llantas. Está homologado para cuatro ocupantes aunque opcionalmente puede estarlo para cinco y es de serie en las versiones Lounge, Cross y 4x4.

En el Panda y Panda Cross se puede elegir entre dos motores de gasolina sin hibridación, uno de gasolina con hibridación ligera y dos motores «Bifuel» (que es la denominación comercial que Fiat da a las versiones que pueden funcionar con dos tipos de carburante), una que admite gasolina y GLP y otra gasolina y metano. Todos van asociados a una caja de cambios manual, de cinco o seis relaciones.

Antes de la actualización, probamos las dos variantes de gasolina del Panda con 69 y 85 caballos. Nos gustó más la de menor potencia por suavidad de funcionamiento y menor consumo. Lógicamente, da unas prestaciones peores que el de 85 caballos, pero esta diferencia no es definitiva en ciudad y alrededores. La diferencia de potencia se aprecia sobre todo en carretera y autovía, a la hora de acelerar al máximo, por ejemplo para realizar adelantamientos, o cuando se afronta una pendiente pronunciada. Para un uso principalmente urbano, el de 69 caballos es más agradable porque es más silencioso y vibra menos (más información en las impresiones de conducción).

El motor 1.2 de 69 CV es de cuatro cilindros, mientras que el TwinAir de 86 CV es de dos cilindros. Está disponible en otros modelos de Fiat como el Punto o el 500. Tiene turbocompresor y distribución variable (información técnica). En otros mercados hay otra variante de este motor pero sin sobrealimentación que da 65 CV.

Se puede elegir entre tres niveles de equipamiento (antes solo dos): «Pop», «Easy» y «Lounge» (ficha comparativa); además de las dos versiones con equipamiento propio, Cross y 4x4. El primero sólo está disponible con el motor de gasolina 1.2 de 69 CV. Hay disponible un sistema multimedia denominado Uconnect (de serie en Lounge, 4x4 y Cross), que incluye Bluetooth 2.1, entradas USB y AUX en la guantera y un interfaz optimizado, compatible con dispositivos móviles iOS y Android, que permite la navegación a través de la pantalla mediante diferentes aplicaciones móviles (Google Maps o Waze).

La versión más asequible («Pop») tiene de serie cuatro airbags, dirección asistida eléctrica con modo «City» —la asistencia es mayor para facilitar las maniobras—, indicador de cambio de marcha, volante regulable en altura, elevalunas eléctricos delanteros, asiento trasero abatible y paragolpes en el mismo color que el resto dela carrocería. El equipo de sonido y el aire acondicionado son opcionales. Estos dos elementos sí son de serie en la variante «Lounge», que incluye también mando a distancia o carcasas de los retrovisores y tiradores exteriores de apertura de las puertas del mismo color de la carrocería, además de muchos elementos opcionales que no están disponibles con el nivel de equipamiento «Pop».

Una carencia de equipamiento, es que no puede tener volante regulable en profundidad y elevalunas eléctricos traseros. Hay varios paquetes de equipamiento para poder adqurir diferentes elementos opcionales conjuntamente.

Puede tener un dispositivo, denominado «LSCM» —«Low Speed Collision Mitigation»—, que puede frenar el coche para evitar o disminuir las consecuencias de una colisión por alcance, siempre que se circule por debajo de 30 km/h. Para que el sistema entre en funcionamiento deben darse varias condiciones, entre ellas que el objeto con el que se produzca la colisión tenga de al menos un 40% de la anchura del Panda —es decir, no funcionaría en un golpe de refilón—. Este dispositivo funciona gracias a un sensor láser ubicado en la parte superior del parabrisas.

Es posible completar el equipamiento con accesorios de concesionario como diferentes tipos de alfombrillas, piezas de plástico para proteger el fondo del maletero o la tapicería cuando se reclinan los respaldos traseros para ampliar la capacidad de carga, diferentes elementos para transporta objetos en el techo, como cofres, portaesquíes o portabicicletas, enganche para remolque y barras de techo y carcasas de los retrovisores a juego, de color rojo, beige, gris o violeta —diferente al del resto de la carrocería—.

En noviembre de 2012 se lanzó una versión con aspecto de todoterreno y tracción total —Panda 4x4— y otra con el mismo diseño y tracción delantera —«Panda Trekking»— (más información). En la gama 2017, desapareció la versión Trekking y en su lugar hay una sola versión de tracción total que se llama Cross.

El Panda que se vende desde 2012 es de mayor tamaño que el Panda lanzado en 2004. Así, mide 3,65 metros de longitud, 1,64 metros de anchura y 1,55 metros de altura —11,6 y 1 centímetros más que el modelo 2004, respectivamente—.

Asegurar a terceros un Fiat Panda 0.9 TwinAir de 85 CV con el nivel de equipamiento «Lounge», cuyo conductor habitual sea una mujer casada de 35 años con carné desde los 20 y tres sin siniestros, empleada de banca o seguros, utilice el coche a diario, aparque en la calle, realice hasta 10 000 km anuales y resida en Alicante tiene un coste de 188 € con Click Seguros, la compañía más asequible para este supuesto según nuestro comparador de seguros.

Un seguro a terceros ampliado, con lunas, incendio y robo, se puede obtener desde 223 con Génesis. Si se prefiere una póliza a todo riesgo, la opción más asequible es la de una prima con franquicia. En ese caso, Génesis también es la compañía que da mejor precio: 292 € — franquicia de 600 €—. Un seguro a todo riesgo sin franquicia se puede obtener desde 554 €. Es de la aseguradora Regal.