El Lada Niva pertenece a una reducida estirpe de automóviles capaces de transcender la época en la que fueron creados, extendiendo su vida comercial a lo largo de las décadas. A este grupo pertenecen mitos como el Citroën 2CV (1948-1990), el FIAT 124 (1966-2012), el Land Rover Defender (1948-2016), el Mini (1959-2000) o el Volkswagen Beetle (1938-2003). Pero nuestro protagonista se diferencia de estos venerables clásicos en un aspecto fundamental: todavía sigue en producción.
El incombustible modelo ruso, también conocido como VAZ-2121, nació en el año 1977. Por aquel entonces, se trataba de un vehículo de concepción relativamente moderna: tenía una carrocería monocasco y suspensiones con muelles en un momento en el que la mayoría de todoterrenos confiaban en el chasis de largueros y travesaños, así como en vetustas ballestas.
Aunque menos conocida, el Niva recibió una segunda generación en 1998. Se trataba del VAZ-2123, que a partir de 2003 pasó a llamarse Chevrolet Niva a raíz del establecimiento de una empresa conjunta entre AvtoVAZ (matriz de Lada) y General Motors. Debido a que los derechos del nombre Niva se transfirieron a esta joint venture, el modelo original pasó a comercializarse simplemente como Lada 4×4 a partir de 2006.
En 2019, Lada adquirió la participación de GM en la empresa conjunta. A raíz de la toma de control rusa, el Niva de segunda generación volvió a venderse bajo la marca Lada. Al recuperar los derechos, el Lada 4×4 se rebautizó como Niva Legend a principios de 2021, mientras que su heredero pasó a conocerse como Niva Travel para diferenciarse.
A pesar de su veteranía, el Niva Legend sigue a la venta en paralelo a su descendiente (el cual tampoco es precisamente joven), pues todavía goza de una elevada popularidad en su país de origen aún compartiendo gama con propuestas muchísimo más modernas como el Lada Azimut.
Si bien sigue siendo a grandes rasgos el mismo coche que hace 49 años, se ha ido actualizando de forma periódica. Su último facelift ha visto la luz durante el reciente Foro Económico Internacional de San Petersburgo, donde ha compartido escenario con el Azimut y el legendario VAZ-2101, que no era más que un FIAT 124 fabricado bajo licencia, igual que ocurría en España con el SEAT 124.
El Lada Niva sigue siendo el mismo de siempre
La compañía afirma haber introducido 100 piezas nuevas, así como otras 60 modificadas. En la práctica, sigue siendo el mismo de siempre: desde un punto de vista estético, el ¿nuevo? Niva se distingue por contar con una voluminosa toma de aire negra en el capó, así como por unas llantas de 16 pulgadas de nuevo diseño. Por otro lado, los intermitentes delanteros ahora son transparentes en lugar de naranjas.
La principal novedad la encontramos en que la carrocería ahora está fabricada en acero galvanizado de doble capa, lo que debería otorgarle una mayor resistencia frente a la corrosión. En el habitáculo hace acto de presencia un volante tomado del Granta… ¡con airbag! Toda una primicia para un vehículo que, en cualquier caso, seguirá ofreciendo unos niveles de seguridad muy deficientes para los estándares actuales debido a su concepción arcaica. La palanca de cambios se ha reubicado para quedar más próxima al conductor.
La reductora por su parte se acciona utilizando una única palanca en lugar de dos. También se ha añadido una pantalla táctil para el sistema de infoentretenimiento, así como un sistema de aire acondicionado con filtro para el habitáculo (motivo por el que se ha añadido la nueva toma de aire del capó). Otra novedad es el cierre centralizado.
El anterior motor de 1.7 litros y 83 CV da paso a un nuevo propulsor de 1.8 litros capaz de rendir 90 CV. Puede entregar a 1000 rpm el 80% del par, que pasa de 129 Nm a 153 Nm. El consumo de combustible se reduce «dependiendo de las condiciones de conducción». A nivel de chasis habría que destacar la nueva barra estabilizadora delantera, que se ha desplazado hacia adelante, y los discos de freno delanteros ventilados.