Los carriles BUS-VAO (Vehículos de Alta Ocupación) se han convertido en una solución habitual para mejorar la fluidez del tráfico en las entradas y salidas de grandes ciudades. Están pensados para vehículos con varios ocupantes, aunque no todos los conductores tienen claro cuándo pueden utilizarlos o si existen excepciones. Circular por ellos sin cumplir los requisitos puede suponer una sanción económica y la pérdida de puntos, por lo que conviene conocer bien qué dice la normativa.
¿Para qué sirve un carril BUS-VAO?
Los carriles BUS-VAO están diseñados para fomentar el uso compartido del vehículo y reducir la congestión y la contaminación. Su nombre ya lo indica: están reservados a autobuses y a vehículos con alta ocupación. En España, estos carriles están regulados por la Dirección General de Tráfico y su uso está delimitado mediante señalización vertical y horizontal.
Generalmente, solo pueden circular por ellos vehículos con dos o más ocupantes, aunque este número puede variar en función del tramo, la ciudad o las condiciones de tráfico. La norma se aplica, sobre todo, en vías de acceso a grandes urbes como Madrid o Barcelona, donde el carril Bus-VAO de la A-6 o el de la C-58 son los más conocidos.
La DGT recuerda que estos carriles buscan «premiar la eficiencia del transporte y desincentivar el uso individual del coche». De hecho, en los tramos donde se han implantado, se ha observado una mejora del tráfico general y una reducción del tiempo medio de viaje.
Excepciones para poder circular solo por el carril Bus-VAO
Aunque la norma general solo acoge a vehículos con varias personas dentro, existen excepciones que permiten utilizar el carril Bus-VAO incluso si vas solo. Estas excepciones están marcadas por la señalización específica de cada tramo, por lo que siempre es importante comprobarla antes de incorporarse.
En primer lugar, los vehículos eléctricos con etiqueta CERO emisiones de la DGT suelen estar autorizados a circular por el carril BUS-VAO sin necesidad de llevar pasajeros. Esto pretende fomentar la movilidad sostenible y compensar el mayor coste de estos automóviles. Sin embargo, no todos los carriles aplican esta excepción, por lo que conviene consultar la ordenanza local o la información de la vía.
También pueden circular por este carril motocicletas, vehículos de transporte público, taxis ocupados y, en algunos casos, vehículos prioritarios en servicio urgente, como ambulancias o coches de policía. Es distinto el caso de los vehículos con etiqueta ECO o C, que no están exentos del requisito de ocupación, salvo que la señal lo indique expresamente.
En Madrid, por ejemplo, el carril BUS-VAO de la A-6 permite el paso a los eléctricos y a los híbridos enchufables con etiqueta CERO aunque circulen solos, pero no a los híbridos ligeros ni a los vehículos con etiqueta ECO. En otras ciudades, como Barcelona, las condiciones pueden variar según el tramo y el momento del día.
Posibles multas por usarlo indebidamente
Circular por un carril BUS-VAO sin cumplir las condiciones establecidas constituye una infracción grave. Según la Ley sobre Tráfico, Circulación de Vehículos a Motor y Seguridad Vial, el conductor puede enfrentarse a una multa de 200 euros, aunque sin pérdida de puntos.
En los últimos años, la DGT y los ayuntamientos han incrementado la vigilancia con cámaras y sistemas automáticos de detección de ocupantes, capaces de identificar cuántas personas viajan en el vehículo. Este tipo de control se está aplicando especialmente en los accesos a Madrid y Barcelona, donde el uso indebido del BUS-VAO ha sido una práctica común.