Sus mejores cualidades son la estabilidad, el puesto de conducción y el abundante equipamiento que puede tener. No es amplio en las plazas traseras y —con el motor Diesel de 185 CV— resulta algo ruidoso.

La versión que hemos probado, S80 D5 con cambio automático, es más asequible que otros modelos semejantes en tamaño y potencia (relación de turismos Diesel de 4,8 a 5,0 m, con motor Diesel de 170 a 200 CV y cambio automático, ordenada por precio). La diferencia es mayor si igualamos el equipamiento que tienen de serie.

Si tomamos como referencia la versión básica del S80, hay modelos de tamaño semejante y menos costosos, como un Skoda Superb 2.8 V6 Elegance, un Cadillac CTS 2.8 Comfort o un Saab 9-5 Sedán 2.3 t Linear Sport (tabla comparativa de estos modelos). El Superb tiene algo más de equipamiento de serie, aunque no puede llevar muchos elementos que son opcionales en el S80; a igualdad de equipamiento la diferencia de precio es considerable.

Un Mercedes-Benz E 280, un BMW 525i y un Peugeot 607 3.0 V6 son más costosos que esa versión del S80 (tabla comparativa de estos modelos). De ellos, sólo el Peugeot tiene un equipamiento de serie claramente superior al del Volvo (tabla comparativa).

El S80 es un coche amplio en sus plazas delanteras y poco aprovechado, dadas las dimensiones de la carrocería, en las traseras.

Tiene la misma longitud que el modelo al que sustiuye, 4.851 mm, pero es más ancho (1.860 mm, 27 más) y más alto (1.490 mm, 36 más). La batalla (2.835 mm) y el ancho de vías (1.588 mm delante, 1.585 mm detrás) también han variado. El maletero tiene un volumen de 480 l, 20 l más.

En la gama de motores hay algunos ya presentes en otros modelos de Volvo, más un seis cilindros de gasolina completamente nuevo. El motor nuevo es un 3,2 l de cilindrada y 238 CV de potencia máxima, diseñado para ser muy estrecho y que quepa transversalmente (más información sobre este motor).

Los otros motores disponibles son dos de gasolina y otros dos Diesel. Los de gasolina son un V8 de 316 CV, el mismo que estrenó el XC90, y un cinco cilindros con turbocompresor con 200 CV. Los Diesel son también de cinco cilindros turboalimentados: uno da 163 CV y el otro 185 CV; estos motores están disponibles en otros modelos de Volvo, como el S60 (más información sobre estos motores). Tabla comparativa de prestaciones y consumo de toda la gama.

El Diesel de 185 CV mueve con soltura el S80, pero no hace de él un coche particularmente rápido (con este motor y la caja de cambios automática pesa 1.661 kg). No tiene un funcionamiento tan suave como otros Diesel de potencia parecida (que suelen tener seis cilindros) y acústicamente no parece que esté tan bien aislado como otros. Con este motor es difícil gastar muy poco pero también lo es gastar mucho (más información sobre como va el S80 con este motor).

La caja de cambios es de seis velocidades en toda la gama. Es automática en las versiones con los motores de gasolina más potentes y manual en el resto. Opcionalmente, las versiones manuales pueden llevar una caja de cambios automática. Salvo para realizar una conducción deportiva, me parece recomedable ya que hace los cambios con rapidez y suavidad.

El S80 es tracción delantera. La versión con el motor V8 tiene un sistema de tracción total y, opcionalmente, una amortiguación variable de tipo «Four-C», desarrollada inicialmente para el S60 R (más información).

Según versiones, el S80 puede comprarse con tres niveles de acabado y equipamiento: «Kinetic», «Momentum» y «Summum» (lista con todas ellas).

En cualquier caso, los materiales empleados para recubrir el interior parecen de calidad y muestran un buen aspecto, aunque en la unidad que hemos probado tenía algunos fallos (más información sobre el interior).

Todas las versiones llevan el control de estabilidad y tracción «DSTC». Los airbags laterales, que cubren cadera y tórax, tienen dos bolsas independientes para poder hinchar a una presión cinco veces mayor la bolsa inferior, que es la que soporta mayor fuerza. El sistema de protección contra latigazos cervicales («WHIPS») ha sido mejorado.

Otros elementos de equipamiento de serie son el acceso y arranque sin llave, el asiento del copiloto abatible, los mandos multifunción en volante, el climatizador, el programador de velocidad, la radio con lector de CD, una conexión auxiliar para fuentes de sonido externas y las llantas de aleación de 16 pulgadas, entre otros.

Hay varios elementos nuevos que puede llevar el S80: programador de velocidad activo con función de aviso y amplificador de frenada en caso de impacto inminente, faros de xenón dobles con alumbrado en curva o freno de estacionamiento automático (sólo las versiones con el motor V8 y aquellas con volante a la derecha, en el resto es de pedal).

También puede tener conexión Bluetooth para el telefóno móvil, calefacción en todos los asientos y ventilación en los delanteros, asientos delanteros con regulación eléctrica y llantas de aleación de hasta 18 pulgadas. Hay elementos que no puede tener, como faros automáticos y airbags laterales traseros.

Otros elementos curiosos son el sistema de detección de objetos en el ángulo muerto «BLIS», una función del climatizador que purifica el aire del interior (está certificado por la «Asociación sueca de alergia y asma») o el llamado «PCC» (Personal Car Comunicator); un dispositivo que tiene varias funciones, entre ellas y según Volvo: «si alguien se ha ocultado dentro del coche, un sensor de actividad cardiaca alerta de ello» (más información de estos dispositivos).

Entre los equipos de sonido disponibles hay uno con amplificador digital de «Alpine» con tecnología «Bang & Olufsen PowerHouse ICEPower», sistema «Dolby Pro Logic II Surround» y altavoces de «Dynaudio»

Más adelante, habrá una versión llamada «Executive» con una cantidad de equipamiento mayor, disponible con los dos motores de gasolina más potentes y el Diesel de 185 CV.

Esta versión tendrá detalles exteriores cromados, el habitáculo recubierto de piel y madera y moquetas más gruesas; opcionalmente puede tener un pequeño frigorífico para las plazas tarseras, un volante cuyo diseño se asemeja a una turbina o un reproductor de DVD con pantallas de 7" integradas en los reposacabezas, auriculares inalámbricos y un mando a distancia. Una toma extra permite conectar otro reproductor de DVD, una consola de juegos o una videocámara.

Volvo espera vender 50.000 unidades al año del S80 y supone que el 70 por ciento de esos clientes actualmente no tienen un Volvo.