La gama de motores está compuesta por dos Diesel y seis de gasolina. Además hay una versión, llamada S 400 HYBRID, que cuenta con un sistema de propulsión híbrido. Tiene un motor de gasolina de 279 CV y otro eléctrico de 20 CV.

Las versiones cuya denominación empieza por «3» llevan motores de seis cilindros, las que comienzan por «4» y por «5» tienen motores de ocho cilindros y las de «6» llevan motores de doce cilindros (salvo el S 63 AMG, que es un V8). Información del S 63 y 65 AMG.

Algunas versiones están disponibles con tracción en las ruedas traseras o con tracción total («4Matic»). En todo caso, la caja de cambios es automática, bien de siete velocidades o bien de cinco en el caso del S 600 y del S 65 AMG. Listado de versiones y precios.

Los cambios respecto al Clase S modelo 2006 afectan sutilmente a la carrocería: la parrilla, el paragolpes delantero, los faros y los pilotos son diferentes. Los novedades más importantes son las que tienen que ver con la introducción de la versión híbrida S 400 HYBRID y con los elementos de equipamiento disponibles relacionados con la seguridad (hay más información de estos elementos aquí).

La carrocería y el habitáculo del Clase S se puede modificar con el paquete de aspecto deportivo AMG (galería de imágenes) o con el programa de personalización DESIGNO.

Consideraciones sobre el Clase S

El Clase S es una alternativa a modelos como el Audi A8, el BMW serie 7, el Jaguar XJ o el Lexus LS. Frente a estos, la mayor virtud del Clase S es, para mí, la suspensión, porque aísla perfectamente a los pasajeros de las irregularidades del asfalto. Esto le distingue de un Audi A8 y, sobre todo, del BMW Serie 7. De los coches que he nombrado antes, tan sólo el Lexus creo que es comparable en términos de confort (y que además me parece mejor aislado acústicamente del exterior). Considerando las cualidades dinámicas, no me parece tan ágil como el Serie 7 y sí mejor que el Lexus, que se vuelve más torpe en carreteras muy sinuosas. En las rápidas, todos cumplen satisfactoriamente.

El Clase S, en sus variantes de mayor precio, también es un rival de modelos como el Bentley Continental Flying Spur o el Maserati Quattroporte.

El habitáculo no es amplio en relación al tamaño de la carrocería. La información de interés para el conductor se agrupa en dos zonas: el cuadro de instrumentos y la pantalla en color de gran tamaño que hay inmediatamente a su derecha. Las funciones que se visualizan en esta pantalla (climatizador, funciones de los asientos, radio, navegador, televisión, entre otras) se seleccionan desde el mando giratorio que hay entre los asientos.

En la lista de equipamiento disponible se encuentran multitud de elementos relacionados con el confort. Por ejemplo, dos asientos traseros individuales (entonces el Clase S está homologado para cuatro ocupantes), asientos delanteros con función de masaje, dos pantallas traseras (con dos cascos y un reproductor de DVD) o una neverita.

Aquí hay información del Clase S modelo 2006 y en otro artículo una prueba del anterior S 500.

La versión del Clase S de menor consumo es el Diesel 350 CDI BlueEFFICIENCY de 235 CV, que gasta 7,6 l/100 km (0,1 litros más con carrocería larga). Es la versión más económica (desde 78.300 €) y una de las dos que he tenido oportunidad de conducir (durante unos 60 km, la mayor parte por autopista en Alemania).

Entre otras medidas para que gaste poco, tiene la parte inferior de su carrocería carenada para reducir la resistencia aerodinámica al avance y un cambio de marchas automático (de siete marchas) que se desacopla del motor cuando el coche está detenido. El único coche de similar tamaño y potencia que gasta menos es el BMW 730d de 245 CV (7,2 l/100 km).

S 400 HYBRID

El S 400 HYBRID es el otro Clase S de 2009 que he conducido por ahora. Respecto al 350 CDI BlueEFFICIENCY, no me ha parecido que uno sea claramente más rápido que el otro (aquí se puede ver la diferencia de prestaciones entre ambos homologadas por Mercedes-Benz). El híbrido cuesta unos 13.000 € más (su equipamiento también es más abundante) y su consumo medio es ligeramente mayor.

Tampoco he notado grandes diferencias por el ruido que se oye en el interior. En coches de este tipo, el aislamiento acústico es lo suficientemente bueno para que el motor pase muy desapercibido, independientemente de que tipo sea. Además, es un híbrido que no puede desplazarse únicamente con la fuerza del motor eléctrico, así que no cuenta con la ventaja del silencio de un modo completamente eléctrico, como sí ocurre en el Lexus LS 600 h.

El Lexus LS600h —la, hasta ahora, única berlina de propulsión híbrida del tamaño del Clase S que estaba a la venta en España— cuesta 110.390 €. Tiene 445 CV y consume 9,3 l/100 km; su motor térmico es de gasolina y sus prestaciones lógicamente mucho mejores que las del S 400 HYBRID.

El Clase S 400 HYBRID está a la venta desde 91.200 € con carrocería corta y 99.400 € con carrocería larga. Tiene un motor V6 de 3,5 l de cilindrada y 279 CV y otro eléctrico de 20 CV, alimentado por una batería de iones de litio de 120 V. Mercedes-Benz es el primer fabricante en poner a la venta un vehículo en serie con este tipo de batería (que tienen mayor densidad de energía que las de hidruro metálico), si bien hay anunciados otros modelos que también la llevarán, como el Chevrolet Volt-Opel Ampera y Fisker Karma. Más información técnica sobre el S 400 HYBRID.

Durante la toma de contacto de este vehículo me ha llamado la atención el funcionamiento del sistema de propulsión. En todos los híbridos que he conducido hasta ahora (que son todos los que se comercializan en España), el o los motores eléctricos son un apoyo notable en las fases de aceleración. En el S 400 HYBRID, si se acelera (para hacer un adelantamiento, por ejemplo) el motor eléctrico sólo actúa durante un pequeño intervalo de tiempo. Es decir, sólo ayuda al motor térmico para que comience a ganar velocidad con más rapidez, no para que lo siga haciendo durante el resto de la maniobra.

Ya habíamos podido conducir esta versión antes de que el Clase S recibiese los cambios de 2009, cuando Mercedes-Benz lo llamaba S 400 BlueHYBRID. Esas impresiones de conducción son válidas para el S 400 HYBRID de 2009.

Algunos elementos de equipamiento

Respecto al Clase S de 2005, el de 2009 se distingue sobre todo por los nuevos elementos de equipamiento que puede tener relacionados con la seguridad. Son el cambio automático progresivo de luces de cortas a largas y viceversa («Adaptative Highbeam Assist»), un dispositivo que controla la atención del conductor («ATTENTION Assist»), la alerta por cambio involuntario de carril («Lane Keeping Assist») y el indicador del límite de velocidad («Speed Limit Assist»).

Otros ya existían pero ahora tienen nuevas funciones: el programador de velocidad activo («DISTRONIC PLUS»), un sistema de visión nocturna con reconocimiento de peatones («Night View Assist Plus»), la función de frenado del sistema «Pre-safe» o la función de la amortiguación activa «ABC» («Active Body Control») que, además de limitar los movimientos de balanceo y cabeceo de la carrocería, compensa las ráfagas de viento que influyen en la trayectoria del coche (imagen).

Todos estos sistemas, excepto la amortiguación «ABC», están disponibles en el Clase E modelo 2009.

El control de estabilidad tiene una función (que Mercedes-Benz llama «Torque Vectoring Brake») que frena la rueda trasera interior en las curvas para facilitar la trayectoria (imagen). Cuando probemos un Clase S de 2009 con detenimiento observaremos el funcionamiento de esta función.

La pantalla de la consola (sistema «COMAND») puede tener una función nueva, llamada «SPLITVIEW» (desarrollada por Mercedes-Benz y Bosch), que permite al conductor y al acompañante delantero ver informaciones diferentes sobre la misma pantalla (imagen y vídeo; 32 s de duración). Yo probé a sentarme en la plaza central trasera y veía la misma imagen que el conductor. Con el «SPLITVIEW» hay unos auriculares inalámbricos para que el pasajero escuche algo diferente al sonido que se emite por los altavoces del coche. Por ejemplo, el pasajero puede estar viendo y oyendo una pelicula mientras en conductor ve el mapa del navegador y escucha por los altavoces la radio.

El sistema «COMAND» ahora tiene lector de tarjetas SD y conexión Bluetooth. Opcionalmente puede tener conexión para USB, iPod y auxiliar. El «COMAND APS» se diferencia porque tiene un disco duro de 40 Gb (7,2 Gb para música) y muestra imágenes 3D en el navegador. En las plazas traseras hay un mando a distancia para manejar algunas funciones del sistema «COMAND».

Todos los Clase S tienen de serie faros de xenón, para cortas y largas. El alumbrado se puede mejorar con el sistema de iluminación adaptativa «ILS» y con el de cambio automático progresivo de luces de cortas a largas y viceversa («Adaptative Highbeam Assist»). Además, hay un paquete de iluminación por diodos luminosos (de serie en el S 400 HYBRID y el S 600) compuesto de 52 diodos para las funciones de alumbrado diurno, posición e intermitencia.

Otros datos

El Clase S se comercializa en los cinco continentes. Los mercados más importantes son EE.UU., China y Alemania. La versión más vendida tiene motor de gasolina, el S 500.