Es una alternativa a modelos como el BMW Serie 1, el Volvo C30 o el Volkswagen Golf, entre otros. Está disponible con tres motores de gasolina (125, 160 y 200 CV) y tres Diesel (105, 140 y 170 CV). Además, hay una versión deportiva (S3) con un motor de 265 CV y carrocería de 3 ó 5 puertas (más información).

Desde julio de 2009, Audi reemplaza el motor 1,9 l TDI de 105 CV (con cambio manual) por el nuevo Diesel de 1,6 l y 105 CV, con inyección directa por conducto común. Puede comprarse desde 23.150 € con carrocería de tres puertas y desde 24.500 € con carrocería de cinco puertas (prácticamente lo mismo que costaba la versión 1.9 TDI). El A3 1.9 TDI con cambio automático «S tronic» seguirá a la venta hasta octubre, cuando comenzará a venderse el 1.6 TDI con cambio «S tronic» de siete velocidades. Hasta esa fecha también seguirá estando disponible la versión de bajo consumo 1.9 TDIe.

Otra novedad es que las versiones con los motores 1.6 Diesel de 105 CV y de gasolina de 125 CV con cambio manual llevan un dispositivo de parada y arranque automáticos del motor, que para el motor cuando el coche está detenido, por ejemplo en un atasco o un semáforo. Además, el motor 3.2 V6 de 250 CV deja de estar disponible.

El A3 es un coche costoso, aunque por menos de lo que cuesta no hay otro que dé mayor sensación de calidad. Ésta es apreciable tanto en los materiales del interior como en su silencio y suavidad de marcha, sobre todo en las versiones con motor de gasolina.

No sólo es costoso por su precio, sino también por lo que cuesta añadir ciertos elementos que quizá deberían ser de serie: el A3 con el equipamiento más barato («Attraction») no tiene ordenador de viaje ni llantas de aleación, por ejemplo.

Conducción e interior

La versión más económica del A3 es la que tiene el motor de gasolina de 125 CV (1.4 TFSI). Con este motor, tiene una capacidad de aceleración elevada para su potencia y un consumo de combustible moderado (si se conduce con suavidad). Hasta el momento, no hemos conducido ningún coche con un motor de gasolina de una potencia semejante que nos haya gustado más que el de este Audi (salvo el SEAT León y el Volkswagen Golf, que llevan el mismo).

En general, todos los motores que puede llevar el A3 destacan por su buen rendimiento. Pueden ir asociados a cajas de cambio automáticas («S tronic») de excelente funcionamiento.

El Audi A3 es uno de esos coches que, al poco tiempo de empezar a conducirlos, uno se siente cómodo a sus mandos. Con la suspensión de serie, es confortable, estable y reacciona bien. Para una utilización normal no merece la pena pagar por la deportiva (de serie en las versiones «Ambition»). El A3 no es tan ágil de reacciones como un BMW Serie 1 pero, en general, es más cómodo para el día a día (más impresiones de conducción).

Está disponible con tres niveles de equipamiento: «Attraction», «Ambiente» y «Ambition». El conductor tiene amplias posibilidades para regular el volante y el asiento. Las plazas traseras del A3 de tres puertas no son amplias. Para quien vaya a dar uso a estas plazas posteriores, el A3 más adecuado es el Sportback (5p) que tiene una carrocería más amplia y más funcional.

Los asientos que tienen de serie las versiones más económicas cuentan con un relleno de espuma demasiado blando. Conviene considerar los asientos opcionales, de diseño deportivo. Esta opción es muy costosa para las versiones «Attraction» y «Ambiente», porque sólo se pueden adquirir en combinación con una tapicería de cuero. Los de nivel de equipamiento «Ambition» tienen de serie asientos deportivos tapizados en tela.

En este nuevo A3, nos siguen sin gustar dos cosas del puesto de conducción. Por un lado, el reposabrazos que hay entre los asientos (opcional o de serie, según equipamiento), que molesta para cambiar de marcha (se puede mover y colocar en perpendicular, entre los asientos delanteros). Por otro lado, el navegador opcional, que está en una posición que dificulta su consulta mientras se conduce (más impresiones del interior).

Gama de motores y cambios

Con el nuevo motor Diesel de 105 CV, el A3 gasta menos (4,1 l/100 km) que con el reemplazado 1.9 TDIe (4,5 l /100 km). La velocidad máxima aumenta ligeramente (194 km/h), mientras que la aceleración de 0 a 100 km/h no cambia (11,4 s).

Los motores 2.0 TDI son los nuevos de inyección por conducto común con los que el Grupo Volkswagen está sustituyendo a los anteriores de bomba inyector (prueba del antiguo A3 2.0 TDI 140 CV). No hemos tenido la oportunidad aún de probarlos en el Audi A3 pero, por el resultado que dan en otros coches, posiblemente en el A3 también destacarán por la relación que dan entre prestaciones y consumo, y no por su refinamiento.

Con el dispositivo de parada y arranque automáticos del motor, el A3 1.4 TFSI con cambio manual consume ligeramente menos que antes (comparativa).

Opcionalmente, las versiones 1.8 TFSI, el 2.0 TFSI y el 2.0 TDI pueden tener tracción total.

Elementos distintivos del A3 de 2008

El modelo que lleva a la venta desde mayo de 2008 tiene cambios en el aspecto del interior y de la carrocería (más información). Otro aspecto interesante es que la versión más potente de la gama, el S3 de 265 CV, ahora está disponible con carrocería de cinco puertas («Sportback») y cambio automático «S tronic» (más información).

El nuevo A3 tiene novedades de equipamiento. Las principales son un sistema de aparcamiento automático («Park Assist») y una suspensión de dureza variable (estos dos elementos no estarán disponibles hasta el mes de julio).

La suspensión opcional de dureza variable mediante fluido electroviscoso («Audi Magnetic Ride») tiene dos programas de funcionamiento, uno normal y otro deportivo, que el conductor puede seleccionar mediante un botón. Esta suspensión es similar a la que tiene el Audi TT. Sólo estará disponible en algunas versiones del A3.

El sistema de aparcamiento automático («Park Assist») es similar al que lleva el Volkswagen Touran o el Passat CC. Este dispositivo de estacionamiento en línea es capaz de determinar si el sitio para aparcar es suficiente para que quepa el coche (para ello necesita que el hueco sea 1,10 m mayor que el tamaño del A3).

Si determina que es suficiente, autoriza el aparcamiento y, cuando el conductor engrana la marcha indicada, mueve automáticamente el volante en la dirección necesaria. Para realizar un aparcamiento lo más perfecto posible, es capaz de realizar varias maniobras. Por tanto, el conductor sólo tiene que acelerar, frenar y cambiar de primera a marcha atrás.