Waymo, la empresa de conducción autónoma del conglomerado estadounidense Alphabet (más conocido por ser la matriz de Google), ha anunciado su desembarco en España, concretamente en la Comunidad de Madrid. La compañía comenzará a ofrecer servicios de transporte en vehículos completamente autónomos de cara al año que viene
En las próximas semanas, Waymo desplegará una flota de vehículos con conductor cuyo objetivo será recopilar los datos necesarios para poder poner en circulación más adelante sus taxis autónomos. La empresa operará bajo el marco de pruebas de vehículos autónomos de la DGT (Dirección General de Tráfico), trabajando en estrecha colaboración con las instituciones locales de cara a la puesta en marcha del servicio en 2027.
Recordemos que, a través de la Instrucción VEH 2025/07, la DGT estableció un marco para facilitar las pruebas y el despliegue seguro de la tecnología de conducción autónoma en nuestras carreteras. En este sentido, Waymo hace especial hincapié en su intención de realizar test rigurosos y transparentes antes del comienzo de los primeros viajes sin conductor.
Los orígenes de Waymo se remontan al año 2009
A día de hoy, Waymo ya presta servicio en otras regiones. En total, sus vehículos autónomos han recorrido más de 450 millones de kilómetros en vías públicas. También han realizado más de 20 millones de viajes de pago, por lo que no estamos hablando de un proyecto en fase experimental, sino de un negocio ya desarrollado que actualmente opera en 15 grandes ciudades de Estados Unidos.
El germen de Waymo lo encontramos en el proyecto de vehículo autónomo de Google, el cual dio comienzo en 2009. No fue hasta 2016 que se convirtió en una filial independiente dentro de Alphabet, momento en el que se rebautizó como Waymo. Las operaciones comerciales no se iniciaron hasta 2018, año en el que se realizaron los primeros servicios en la ciudad de Phoenix (Arizona).
En los últimos tiempos, Waymo ha ido expandiendo su presencia a otras grandes urbes como Atlanta, Austin, Los Ángeles o San Francisco. Además, también opera en Londres (Reino Unido), y ha anunciado su intención de llegar a otros países como Alemania, Canadá o Japón. En este caso, las ciudades elegidas han sido Múnich, Toronto y Tokio.
¿Waymo o Tesla? Dos tecnologías de conducción autónoma muy diferentes
El sistema de conducción autónoma de Waymo se basa en el uso de mapas en alta definición, así como en sensores redundantes (cámaras, LiDAR, radares…). Se trata de una tecnología radicalmente diferente a la de Tesla, cuyos vehículos equipados con el paquete Full Self-Driving (conocido como Capacidad de Conducción Autónoma Total en España) solo cuentan con cámaras.
Sobre el papel, el enfoque de Tesla debería traducirse en una escalada más sencilla, ya que sus automóviles autónomos no necesitan de mapas en alta definición para poder conducir en un nuevo entorno, mientras que la ausencia de sensores redundantes debería conllevar un coste menor. En la práctica, el sistema de Waymo ha demostrado unos niveles de seguridad muy elevados; además, los robotaxis de Tesla actualmente no pueden circular por la noche ni entrar a vías rápidas debido a las limitaciones de su tecnología basada exclusivamente en la visión.
Los datos muestran que Waymo Driver registra un 95% menos de siniestros con lesiones graves o mortales que un conductor humano, un 93% menos de colisiones con peatones con lesiones y un 86% menos de colisiones con ciclistas con lesiones, independientemente de la culpabilidad.