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Mil y un caballos a 406 km/h
 La
historia del Bugatti 16·4 Veyron que se empezará a
vender en 2003 comenzó en realidad en el Salón de
Francfort de 1999 (septiembre de 1999). Sólo un año
después de que Volkswagen comprara Bugatti, el fabricante
alemán realizó un espectacular súperdeportivo
que, como prototipo, fue uno de los protagonistas de la muestra
alemana. Aquel modelo era el Bugatti 18·3 Chiron y su nombre
rememoraba a uno de los más exitosos pilotos de Bugatti durante
los Grandes Premios de los años 20 y 30, Louis Chiron.
El 18·3 Chiron había sido diseñado
por Giugiaro en Ital Desing, tenía el chasis fabricado en
fibra de carbono, tracción a las cuatro ruedas y un inédito
motor atmosférico de 18 cilindros en W a 60°, con 72
válvulas,
inyección
directa, 6.255 cm³, 555 CV de potencia
a 6.000 rpm y 650 Nm de par
a 4.000 rpm. A pesar de semejantes cifras, era un motor muy compacto
y tenía un peso de 315 kilogramos.
 Sólo
unos meses después, en el Salón de Tokyo (diciembre
de 1999), el expositor de Bugatti volvía a ser el punto de
atención con el Bugatti 18·4 Veyron. El nuevo prototipo
suponía una evolución del 18·3 Chiron y era
diseñado por el Centro de Diseño de Volkswagen, dirigido
por Harmut Warkuss. El 18·4 Veyron tomaba el nombre de Pierre
Veyron, el piloto francés que se proclamó vencedor
de las 24 Horas de Le Mans en 1939 al volante de un Bugatti
57. Este modelo tenía el mismo motor W18 de 555
CV que llevaba el 18·3 Chiron y era un nuevo desafío
a la más alta tecnología.
La siguiente evolución fue presentada en el
Salón de Paris (septiembre de 2000). El nuevo prototipo se
llamaba Bugatti 16·4 Veyron, recibía pequeños
retoques de diseño y un nuevo motor W16 con 8.006 cm³,
630 CV a 6.000 rpm y 760 Nm a 4.000 rpm.
En marzo de 2001, durante el Salón de Ginebra,
Bugatti presentaba otra nueva evolución del 16·4 Veyron
y anunciaba su intención de comenzar a venderlo a partir
de 2003 con un nuevo motor W16 que, a diferencia de sus predecesores
atmosféricos,
contaba con cuatro turbocompresores,
una cilindrada de 7.993 cm³ y nada menos que 1.001 CV de potencia
y 1.250 Nm de par.
 Durante
el Salón de Francfort de 2001 (13 al 23 de febrero), la última
evolución de lo que parece va a ser el 16·4 Veyron
definitivo, ha recibido cambios en el diseño de la carrocería,
que afectan principalmente a la aerodinámica y varían
ligeramente sus dimensiones (con mayor longitud, anchura y batalla).
Su motor W16 también tiene pequeños retoques en la
configuración de las tapas de culata
y la orientación de los cuatro turbocompresores, aunque no
han modificado sus valores de potencia y par. Bugatti ha anunciado,
por primera vez, las prestaciones de su nuevo súperdeportivo,
que con una velocidad máxima de 406 km/h, es el coche de
calle más rápido de la historia.
En el interior sigue predominando el cuero, y la
consola central está realizada con unas piezas de aluminio
que recuerdan al salpicadero de los antiguos Bugatti de competición.
Al igual que en el primer 18·3 Chiron, el motor se arranca
mediante un botón situado en la consola central, junto a
la palanca de cambios, aunque ahora el cambio se puede realizar
a través de unos mandos situados tras el volante y que accionan
manualmente su nueva caja de cambios semiautomática con siete
marchas.
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