El motor Diesel de dos litros (136 CV) da al Volvo V50 2.0D una capacidad de respuesta muy notable. El empuje empieza a crecer desde poco más de 1.500 rpm y entrega mucha fuerza entre 2.000 y 3.000 rpm. Ahora tiene una mejor capacidad de recuperación en marchas largas, debido a variaciones en los desarrollos del cambio.

Su sonido llega perceptiblemente al habitáculo en aceleraciones fuertes. En ningún caso tiene un volumen excesivo, pero suena inconfundiblemente a Diesel.

Hemos conducido un V50 con el motor Diesel de 180 CV (D5) y cambio automático de cinco velocidades (por el momento, el único cambio disponible).

Este motor mueve con bastante agilidad al V50 y tiene unas prestaciones que son suficientes en casi cualquier circunstancia. No obstante, la capacidad de aceleración es muy normal y no impresiona, está penalizada por el resbalamiento del convertidor de par. Se pueden realizar adelantamientos con mucha facilidad (previa reducción mediante «kick-down») y permite circular a velocidades muy superiores a las permitidas en España. La sonoridad del motor está contenida, salvo cuando circulamos con el motor a un régimen alto.

El cambio automático es suave al cambiar de marcha, pero resulta algo lento de respuesta, sobre todo al reducir de marcha cuando se disminuye la velocidad a la que se circula. Este cambio permite eliminar marchas manualmente (no seleccionarlas). En esta modalidad, no cambia a una marcha superior cuando llega al régimen máximo.

Según datos oficiales facilitados por Volvo, el V50 D5 Aut. alcanza 220 km/h de velocidad máxima y es capaz de acelerar hasta 100 km/h en 8,5 s. Su consumo medio en el ciclo mixto homologado es 7,0 l/100 km. Su consumo no es tan bajo como en muchos otros coches de características parecidas que tienen cambio manual. Sí está bien en relación a los que tienen cambio automático. Sus prestaciones son normales para su potencia.

El motor tiene cinco cilindros, 2,4 l de cilindrada y 180 CV de potencia máxima a 4.000 rpm. Este motor lo usan otros muchos modelos de Volvo (el S60, V70, XC70 y XC90) y su potencia varía en función del modelo al que vaya asociado. La versión más potente de este motor la lleva el S60 (donde da 185 CV de potencia); la menos potente la lleva otra versión del S60, con 126 CV. Más información sobre el motor.

Respecto al V50 2.4i de 170 CV, lo mejor es la homogeneidad de su respuesta. Tiene un rango útil mucho mayor que el Diesel, con un empuje muy constante entre 2.000 y 6.000 rpm. Por la fuerza que tiene, no impresiona como el del motor Diesel aunque, haciendo uso del cambio y estirando las marchas, acelera más que él. Suena menos que el Diesel y tiene un particular sonido, ronco en aceleraciones fuertes y a elevado régimen, con una vibración de fondo distinguible en otros motores de cinco cilindros.

Para aumentar la seguridad en la conducción por vías con varios carriles por sentido, el S40 puede tener opcionalmente (desde 615 €) un dispositivo de detección de obstáculos en el ángulo muerto («BLIS»)..

El llamado BLIS («Blind Spot Information System») tiene como objetivo reducir el riesgo de colisión provocado por la presencia de otros vehículos en los ángulos muertos. Consiste en una cámara de vídeo instalada en cada retrovisor que recoge 25 imágenes por segundo, de una región de 9,5 metros de longitud y hasta tres de anchura a ambos lados del vehículo. Si detecta la presencia de un vehículo en esta zona, una lámpara de aviso se enciende, alertando al conductor del peligro de realizar maniobras como un cambio de carril.

Al estar basado en un sistema de procesamiento de imágenes, no puede funcionar en situaciones de baja visibilidad como niebla o en una fuerte nevada. Puede no funcionar correctamente con lluvia, con el sol detrás y en curvas cerradas. Por la noche, sólo reconoce vehículos con luces.

En el V50, el sistema actúa cuando se circula por encima de 10 km/h, y detecta vehículos que circulan hasta 10 km/h más despacio y 70 km/h más deprisa que aquél en que se encuentra instalado.