La novedad en Mercedes-Benz es el motor Diesel del 220 CDI (cuatro cilindros en línea, turboalimentado, 2.148 cm³ y 170 CV) . Es muy agradable de conducir porque es suave y silencioso al ralentí, y también en marcha porque no vibra; suena más que el Diesel V6 del 320 CDI y con un sonido diferente.

El motor del 320 CDI es más suave y silencioso que el de la mayoría de sus competidores, comparativamente más cuando está al ralentí que con el coche en movimiento.

La respuesta a bajas revoluciones es buena en los dos motores. A mi juicio, y a falta de una prueba más larga y detallada, la diferencia entre los motores no justifica los más de 9.000 euros de diferencia de precio entre uno y otro. El único inconveniente es que para adquirir el GLK 220 CDI hay que esperar prácticamente un año.

La caja de cambios de siete marchas es de serie en todos los GLK, aunque no está descartada la posibilidad de que se ofrezca con cambio manual a partir de 2010. No es rápida, pero tiene un funcionamiento suave. En modalidad Sport, elige muy bien las relaciones de cambio.

En condiciones cambiantes (carretera lenta principalmente, poca autopista y poca ciudad) el 320 CDI ha dado siempre un consumo de alrededor de 9,7 litros cada 100 km, a una velocidad media ligeramente inferior a 50 km/h, con cruceros entre 70 y 90 km/h, (atravesando pueblos y parando en semáforos). El consumo del 220 CDI, siempre según el ordenador, ha sido de 9,3 l/100 km, por carretera lenta, sin ciudad ni autopista, también con pueblos y semáforos frecuentes, a un promedio de 51 km/h.

Los neumáticos de serie del GLK tienen unas medidas de 235 mm de anchura para llanta de 17 pulgadas. Una anchura grande, pero en conjunto un tamaño razonable para este vehículo. Con el «paquete deportivo estético exterior», se incluyen unas llantas de 20 pulgadas de diámetro, con neumáticos de 235 mm de anchura en las ruedas delanteras (con perfil 45) y de 255 mm de anchura en las posteriores (con perfil 40).

He probado tres unidades diferentes por asfalto, con los motores Diesel del 220 CDI (170 CV) y del 320 CDI (224 CV), todas con llantas de 20" (Neumáticos Dunlop SP Sport Maxx). El mayor inconveniente que les he encontrado es que los neumáticos tan grandes hacen del coche más incómodo de conducir y también para los pasajeros. En campo, he probado el 320 CDI con llantas de 17 pulgadas y neumáticos de 235/60 x 17. No he rodado por asfalto con este coche, por lo que no puedo comparar, pero la impresión, por caminos, es que absorbe mucho mejor las irregularidades. Además, los coches con paquete deportivo son 20 mm más bajos, diferencia que implica mayor dureza de suspensión. No me parece necesaria.

He probado el coche sobre asfalto, en Alemania, en carreteras estrechas, con muchos pueblos y ciudades. A esas velocidades, en las que no se puede jugar con el coche para colocarlo bien en las curvas o ayudarse del freno para entrar mejor, el coche muestra una cierta tendencia a seguir recto en las curvas.

La dirección a baja velocidad está muy asistida y el conductor queda aislado de las ruedas. En autopista, a velocidad elevada, el aplomo y el tacto de la dirección son excelentes.

Para mí, la sorpresa ha sido el rendimiento del GLK en campo, al atravesar zonas difíciles. Con neumáticos Bridgestone Dueler 693 A/T en medidas 235/60x 17" la capacidad de tracción y de superar obstáculos es muy elevada.

El GLK puede tener un sistema selectivo de frenado de los neumáticos que pierden tracción, de funcionamiento muy efectivo, así como el control de la velocidad de descenso. Con estas ayudas electrónicas para circular fuera del asfalto, es fácil avanzar por zonas díficiles con el GLK, incluso para alguien como yo, poco experto en la conducción todoterreno.

La posibilidad de regular la velocidad máxima de descenso es de mucha ayuda al circular por caminos estrechos con mucha pendiente porque mantiene al coche frenado cuando se levanta el pedal del acelerador. La velocidad de avance se puede configurar con el mando del programador de velocidad.